É histórica a decisão da União Européia de expandir-se para o leste, permitindo a inclusão de dez novos membros. A partir de 2004, poderão pertencer efetivamente à UE: Polônia, Hungria, República Tcheca, Eslováquia, Eslovênia, Lituânia, Letônia, Estônia, Malta e Chipre.
Do ponto de vista político, a integração é menos problemática do que no terreno econômico. Passados 13 anos da queda do Muro de Berlim e 11 do colapso da União Soviética, os países do Leste Europeu agora candidatos a membros da UE se tornaram democracias relativamente estáveis. Não haveria maiores dificuldades para integrá-los às estruturas de poder da união, como a Comissão Européia, o Parlamento Europeu e até a Presidência rotativa.
Na economia as coisas são bem diferentes, principalmente para os países de maior peso, como a Polônia e a Hungria. A UE nem cogita de integrá-los já. Como lembrou o jornal francês "Le Monde", "eles são dez, são pobres e possuem uma grande população agrícola". A idéia é que a convergência econômica ocorra lentamente. Pode-se prever um período de vários anos antes que todos os novos membros tenham condições de entrar na zona do euro, por exemplo.
A UE parece disposta a recolher já os bônus geopolíticos da expansão, mas menos ávida para pagar por seus custos. A Alemanha, que é a principal financiadora da união, enfrenta uma série de dificuldades domésticas e já não está disposta a arcar com tantos dispêndios. Os fundos estruturais, que a UE destina aos membros mais atrasados, deverão ser revistos. A Política Agrícola Comum também, o que em longo prazo tende a ser bom para o Brasil.
O risco é o de que a expansão acabe criando uma UE com países de primeira e de segunda classes. Se isso é inevitável num primeiro momento, é desejável que não se torne algo permanente. Para o bem e para o mal, a UE é o que de mais próximo o mundo tem como alternativa à hegemonia norte-americana.


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