CARLOS HENRIQUE DE BRITO CRUZ

O Brasil que principiou o século 21 entre as dez maiores economias do planeta é o mesmo cuja força de trabalho tem uma escolaridade média de apenas cinco anos e uma história universitária das mais tardias entre as nações latino-americanas. Enquanto países como o México e o Peru já contavam com universidades constituídas em pleno século 16, o Brasil só viria a tê-las a partir da década de 30 do século 20.
Em 1822, ano da Independência, o país não contava com mais de 3.000 bacharéis, a maioria formada em instituições européias e nas recém-instaladas faculdades de Medicina ou Direito do Rio de Janeiro, São Paulo, Olinda e Recife. Essa incrível falta de densidade acadêmica, que atravessou todo o Império e a Primeira República -basta lembrar, por comparação, que em 1918 a Argentina já experimentava sua primeira reforma universitária-, funcionaria como um grave óbice ao desenvolvimento nacional, afetando da produção do conhecimento à socialização de seus benefícios. Chega a espantar que, em atmosfera tão rarefeita, o país tenha produzido um Oswaldo Cruz, um Santos Dumont ou um Carlos Chagas, homens que fizeram-se por si mesmos.
O custo desse retardo é alto e a dívida social acumulada, enorme. Ainda hoje, apenas 14% da população brasileira entre 18 e 24 anos tem acesso à formação superior, sendo que no Chile essa taxa é de 30% e, nos Estados Unidos, de 50%. Além da exclusão de milhões de pessoas das oportunidades propiciadas pela qualificação universitária, essa situação afeta notavelmente a capacidade do país de preparar, em número suficiente, profissionais capazes de gerar conhecimento e de produzir riqueza.
No final da década de 90, da força de trabalho existente no Brasil, apenas 0,1% estava ocupada em gerar conhecimento, percentual muito baixo em relação a países como França (0,5%), Alemanha (0,4%), EUA e Japão (0,8%). O projeto de nação madura e efetivamente independente, sobretudo num cenário internacional de extrema valorização do conhecimento como fator de autonomia, fica comprometido enquanto durar tal assimetria.
O mau processo histórico que em geral municia os pessimistas pode, no entanto, sinalizar em outra direção. Se é lastimável que a universidade brasileira tenha nascido tão tarde, por outra parte é notável que, em menos de sete décadas, a massa crítica formada por essas instituições -ainda que abaixo das necessidades de um país continental e populoso como o Brasil- tenha sido capaz de alterar substancialmente seu peso específico entre as economias mundiais. Não por acaso, e malgrado tropeços de toda a ordem, entre as décadas de 30 e 80 o PIB nacional cresceu 12 vezes sobre si mesmo, só perdendo para o do Japão, que cresceu 13 vezes no mesmo período.