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Vírus está ligado ao câncer de próstata, sugere novo estudo
Cientistas avaliaram 334 amostras desse tipo de tumor e acharam micro-organismo chamado XMRV em 26% deles
Não se sabe se o vírus é causa ou efeito do câncer, mas descoberta pode levar ao desenvolvimento de tratamentos e vacinas
CLÁUDIA COLLUCCI
DA REPORTAGEM LOCAL
Um vírus causador de leucemia e sarcomas em várias espécies animais também está associado ao câncer de próstata, tumor que afeta um a cada seis
homens. A descoberta consta
de um novo estudo publicado
na revista científica "PNAS", da
Academia Nacional de Ciências
dos Estados Unidos.
Segundo médicos e pesquisadores, o achado pode levar ao
desenvolvimento de novos
marcadores diagnósticos, de
terapias antirretrovirais ou de
vacinas, a exemplo do que
acontece com o HPV (papilomavírus humano), que pode ser
prevenido com imunização e é
uma das principais causas de
câncer do colo do útero.
No estudo, pesquisadores
das universidades Columbia e
de Utah (EUA) examinaram
334 amostras de tumores de
próstata. Em 26% delas, o vírus
XMRV (xenotropic murine
leukemia virus-related virus)
foi identificado. O vírus tem esse nome por estar ligado a leucemias em ratos. Ainda não se
sabe como o micro-organismo
contamina o homem.
O XMRV estava mais presente em cânceres mais agressivos.
Em 23% das amostras, foi encontrada a proteína do vírus, o
que sugere que a infecção possa
estar associada à formação do
tumor, segundo os cientistas.
Nos últimos anos, houve uma
crescente suspeita de que o tumor de próstata possa resultar
de uma inflamação crônica
causada por infecção de uma
bactéria ou de um vírus, explica
o urologista Miguel Srougi,
professor titular da USP.
"Bactérias já tinham sido excluídas e alguns vírus estavam
sendo estudados. Esse trabalho
é muito interessante porque
esse vírus identificado já está
relacionado com câncer animal
e pode trazer boas possibilidades tanto no tratamento quanto na prevenção desse tumor."
O oncologista Gustavo Cardoso Guimarães, do Departamento de Cirurgia Pélvica do
Hospital A.C. Camargo, tem a
mesma percepção. "É a primeira vez que se consegue mostrar
claramente essa associação de
um vírus com o tumor da próstata. O estudo achou o DNA do
vírus em 6% das amostras, mas
a proteína ele achou em 23%.
Porém, ainda não quer dizer
que ele seja a causa do câncer."
O médico diz que o estudo
abre o leque para que outras
pesquisas confirmem o achado
e respondam a um questionamento feito pelos próprios autores do trabalho. "Não se sabe
se ele é a causa ou o efeito -se o
vírus acha um ambiente favorável para crescer nessas células,
por elas estarem mais fracas ou
se ele ajudou na gênese desse
tumor. São ideias para serem
provadas depois", explica.
Para Srougi, a limitação do
achado é o fato de que só 26%
dos tumores estão ligados ao vírus XMRV. "Se a gente achasse
o vírus em todos os casos de
câncer, estaria descoberta a
causa do tumor de próstata."
Há ao menos duas explicações para o fato de o vírus não
ter aparecido nos outros tumores, segundo Srougi: o envolvimento de outro tipo de vírus ou
o fato de que muitas células
cancerosas podem ter o vírus
em número pequeno, não sendo possível a detecção pelos
atuais métodos laboratoriais.
Vírus
Algumas linhas de estudo indicam que a relação entre os vírus e o câncer pode estar no fato de eles causarem a morte excessiva de células normais e
promoverem o crescimento de
células sobreviventes com traços cancerígenos.
De acordo com um estudo da
Universidade de Pittsburgh
(EUA), os vírus podem agir como forças de seleção natural ao
eliminar células normais, que
apoiam a replicação viral, e deixar para trás as células que adquiriram defeitos. Quando o
processo é repetido incessantemente, acredita-se que o câncer
possa se desenvolver.
A infecção com vírus tem sido ligada a diversas formas de
câncer em humanos, incluindo
linfomas, sarcomas e cânceres
de garganta e fígado. Os cientistas têm proposto diversos mecanismos para explicar a ligação. Uma hipótese é a de que o
material genético do vírus alteraria a célula ao infectá-la, fazendo-a crescer descontroladamente e, eventualmente, levando ao câncer.
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