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Neandertal usava ervas medicinais para se tratar, diz novo levantamento

	Comunicação CSIC/Divulgação
	Cientistas trabalham na caverna espanhola de El Sidrón, localizada no norte do país, que era habitada por neandertais

A espécie de humanos distinta do Homo sapiens que habitou a Europa até 30 mil anos atrás -os neandertais- tinha uma cultura tão sofisticada que incluía até conhecimento sobre ervas medicinais. Cientistas analisaram a composição química do tártaro acumulado em dentes fossilizados de um indivíduo da espécie e encontraram traços de camomila, mil-folhas e outras plantas que não puderam ser identificadas.

"Acreditamos que ele estivesse consumindo essas folhas para automedicação, porque o gosto delas não é muito bom", disse à Folha Karen Hardy, arqueóloga da Universidade de York que fez a descoberta. "As plantas que identificamos também têm valor nutricional muito baixo, e certamente eles não as comiam para obter energia."

"A camomila, claro, é conhecida hoje como chá para acalmar os nervos", diz Hardy. "Já o mil-folhas às vezes é receitado contra resfriado."

Os fósseis de 50 mil anos vêm de um sítio arqueológico na caverna de El Sidrón, no norte da Espanha.

Para identificar os diferentes componentes de plantas que estavam aprisionados no tártaro dos hominídeos, os cientistas combinaram a espectrometria de massa (técnica para revelar a composição química de materiais) com a análise de imagens de microscópio eletrônico, que revelou grãos minúsculos de plantas fósseis trituradas.

O estudo analisou dez indivíduos e encontrou evidências de consumo de plantas com amido em todos. Três deles exibiam traços de carboidratos sugerindo que os vegetais haviam sido cozidos.

Um dos fósseis -o mesmo que consumira ervas medicinais -não apresentou traços químicos de consumo de carne. Uma surpresa para os cientistas, pois neandertais são considerados carnívoros.

"Precisamos de mais estudos antes de dizer se esse indivíduo pertencia a uma cultura vegetariana totalmente alternativa", diz Hardy.