Nos EUA, o carro levou aos parques temáticos

No início do século 20, as plateias nos EUA eram entretidas pelos circos Ringling Brothers e Barnum; viam as novidades em feiras mundiais como a Columbian Exposition, em Chicago (1893), e a Panamá-Pacífico, de San Francisco (1915); e se empolgavam em shows do aventureiro Buffalo Bill (1846-1917).

Mas a popularização do automóvel mudou a cena e, com o turismo rodoviário, surgiram atrações fixas nas estradas. Assim, enquanto Henry Ford (1863-1947) lançava, em 1908, o seu modelo T, que vendeu 500 mil unidades em cinco anos, o país aceleradamente investiu em rodovias.

Na Califórnia, onde desde 1915 estradas costeiras foram unificadas na Highway 1, surgiram parques à beira-mar, como o Santa Cruz Boardwalk -que, fundado em 1907, mantém a montanha-russa original, de madeira-, e o turismo rodoviário deslanchou.

Veio a água fria da Primeira Guerra (1914-1918) e, com ela, o país ficou mais sisudo.

Nos anos 1920, o fim do conflito coincide com a volta do frenesi e, em 1927, quando os fordinhos eram coqueluche, surgiu, em San Luis Obispo, diante da rodovia, o "motor-hotel" Motel Inn.

Em 1940, o Knott's Berry Farm foi aberto por Walter Knott e vendia tortinhas caseiras; entretanto, o setor hibernou durante a Segunda Guerra (1939-1945) para, depois dela, retomar impulso com novas tecnologias.

DISNEY NA PARADA

A essa altura da história, o bem-sucedido empresário do setor de filmes de animação Walt Disney (1901-1966) entrou em cena ao investir o lucro de "Branca de Neve", US$ 2,7 milhões, e adquirir na região de Burbank, na Califórnia, uma área para instalar um estúdio e edificar o ambicioso parque Disneylândia.

O sonho de Disney acabou se materializando noutra área, em Anaheim, ao lado do Knott's Berry Farm, e a Disneylândia californiana abriu as portas em 1955, num célebre empurra-empurra.

Disney, que durante a guerra fez filmes patrióticos, queria mais -e lançou seu olhar sobre a Flórida Central, onde, desde 1936, já funcionava o Cypress Gardens, parque temático rodeado por jardins, em cujo lago eram feitas exibições de esqui aquático.

Por conta de seu aeroporto, Orlando era a "capital aérea da Flórida" e, assim, a região se transformou num epicentro da diversão que, hoje, reúne oito dos dez parques mais visitados dos EUA e atrai 50 milhões de visitantes/ano.

O resto é alegria: o Magic Kingdom/Walt Disney World abriu em 1971; o Epcot, em 1982. Antes, em 1966, a própria Nasa, na Costa Espacial, criou o Kennedy Space Center. Em 1975, surgiu o Sea World; o MGM Studios é de 1990, e o Discovery Cove, do ano 2000, no limiar de um século que deu no que falar!