RUMO À LUA >> Cidade é a quarta maior do país e abriga o centro de controle da agência espacial Nasa

DO ENVIADO ESPECIAL AO TEXAS

Quarta maior metrópole norte-americana, com mais de 2 milhões de habitantes, Houston tem a fama de ter contribuído para levar o homem a lugares antes inexplorados.
A frase "Houston, we have a problem" (Houston, temos um problema) virou um clichê da cidade que abriga o centro de controle da Nasa, a agência espacial dos EUA, responsável por colocar os astronautas Armstrong, Collins e Aldrin na superfície da Lua, em 1969, durante do governo do presidente republicano Richard M. Nixon.
Mas foi o presidente democrata John F. Kennedy o idealizador da viagem lunar pioneira quando, em 1962, declarou que, antes do fim dos anos 1960, os EUA fariam a viagem tripulada ao satélite da Terra.
Além das instalações que monitoram as missões -os lançamentos são realizados na Flórida-, o centro também celebra a conquista espacial. No museu, é possível ter uma retrospectiva dos projetos vitoriosos, como o Apollo (a 11 foi a primeira nave tripulada que pousou na Lua) e seu antecessor, o Gemini.
Também há um discreto espaço para desastres, como o da nave Challenger, em 1986, em que sete astronautas morreram. Os chimpanzés, usados no começo do programa espacial, não têm muito destaque.
O museu tem ainda vários simuladores e filmes. Em um lugar famoso pela precisão, chama a atenção o fato de vários dos eventos com hora marcada começarem com atraso, que chega a quatro minutos.
Um tour percorre o Centro Espacial Lyndon B. Johnson, batizado em homenagem ao texano que sucedeu John F. Kennedy na Presidência dos EUA -e que lutou para que o Texas fosse sede da instalação.
No passeio, de 90 minutos, são visitados alguns dos prédios que ainda são usados pela Nasa para o controle das aeronaves e algumas instalações usadas no projeto da Estação Espacial Internacional, que tem até a participação da Agência Espacial Brasileira.
Outro destaque da visita é enorme foguete Saturno 5, usado no transporte das Apollos.