DA REDAÇÃO

O tabaco, planta que sustenta a economia de Santa Cruz do Sul, tornou-se vedete do local desde sua fundação, no século 19. O povoado que deu origem à cidade se estabeleceu em 1849, com 12 imigrantes alemães que cultivavam lotes de cerca de 70 hectares (700 mil m2 ou cem campos de futebol).
Quatro anos depois, já viviam no local 692 habitantes em 196 lotes que produziam principalmente fumo, segundo a prefeitura.
Como o tabaco era o produto agrícola de maior produtividade, o governo da Província importava sementes para que os colonos, com o lucro, pagassem pelas terras que receberam.
Com o tempo, as áreas se dividiram entre os filhos -hoje, o tamanho médio dos sítios é de 17 hectares.
O fumo já era consumido na Europa desde o século 16, provavelmente levado das colônias inglesas nos EUA.
Usado em rituais indígenas na época em que Cristóvão Colombo aportou na América, chegou a ser visto como planta medicinal.
Relata-se que o embaixador da França em Portugal, Jean Nicot, atribuiu à erva a cura de uma úlcera na perna. É de seu sobrenome que vem a palavra nicotina.
O embaixador recomendou a planta à rainha Catarina de Médici (monarca francesa de origem italiana; 1519-1589), que passou a usá-la contra enxaqueca.
Chamado na época de "petum", o tabaco se espalhou pelo continente europeu rapidamente, consumido principalmente em cachimbos. Os mais ricos se reuniam para fumar em longos pitos.
Alguns médicos defendiam que a erva controlava a fome, era relaxante e analgésica e poderia até curar o câncer. Mas já no começo do século 17 havia opositores, como o rei Jaime 1º da Inglaterra, que descrevia o fumo como ofensivo para os olhos, detestável para o nariz, danoso para o cérebro e perigoso para os pulmões.
Embora a maior parte dos historiadores considere que o tabaco tem origem nas Américas -há registros de seu consumo por volta de 6000 a.C. na região em que hoje fica o Peru-, há versões que defendem que o fumo veio da Ásia.


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