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As árvores da Cours Mirabeau, uma das principais avenidas de Aix-en-Provence, vista no início do inverno

CARLA CONTE
enviada especial à Provença

Ruas pequenas, grandes palácios, um belo porto, feiras livres, pistas de esqui e muitas fontes. Famosa por suas ervas, lavandas e "santons" (bonecos de argila), a Provença abriga regiões que valem toda a atenção do turista.
Nessa região, as cidades que merecem uma visita mais prolongada são Marselha, Avignon, Aix-en-Provence e Serre Chevalier. É um roteiro que vale a pena ser seguido por viajantes que gostam de passear por ruelas estreitas, sem pressa, que apreciam grandes edificações e que querem, para finalizar a viagem, superar alguns limites do corpo e aprender a esquiar.
A região é banhada por muito sol, principalmente no verão, mas o vento mistral, famoso por ser "cortante" e permanecer no local por três dias consecutivos, sempre ameaça a Provença.
No inverno, a temperatura chega a 20 graus negativos em casos extremos.
Um dos meios mais fáceis de chegar à região é pelo aeroporto de Marselha. Famosa por seu porto antigo e pela igreja Nôtre-Dame de la Garde, a cidade traz uma bela paisagem marítima e programas que vão de museus a atividades náuticas e feiras de "santons" (pequenos santos).
A região é repleta de festivais, que contemplam desde cinema a carnaval e dança flamenca. Em Avignon, por exemplo, o teatro atrai 500 mil visitantes de todo o mundo por ano. Em Marselha, março é o mês do carnaval.
Já em Aix-en-Provence, o público se deleita com a música, principalmente a ópera. Essa cidade também abre espaço para várias feiras, que oferecem desde frutas e flores a objetos exóticos da África, colorindo o caminho do visitante.
A Provença também é o berço de Paul Cézanne. Moraram na região outros pesos-pesados das artes plásticas, como Vincent van Gogh e Paul Gauguin, e por isso oferece opções de programas para o turista que quer ver de perto o trabalho dos artistas e seus ateliês.
A alimentação saborosa da região é um deleite para os viajantes. Além da comida bem temperada com ervas, como tomilho e manjericão, o turista que passar por Marselha não pode deixar de experimentar a tradicional "bouilabaisse", caldo de peixe e produtos do mar.
Para quem gosta de locais históricos, o Palácio dos Papas (Palais des Papas), em Avignon, é outro ponto que merece a presença do turista.
A ponte Saint Bénézet (também conhecida como ponte de Avignon), banhada pelo rio Rhône, também oferece uma belíssima vista.
Para quem também procura se aventurar, Serre Chevalier apresenta boas pistas para a prática de esqui, mesmo para os iniciantes.
Numa região formada por três cidades discretas e charmosas, Serre é o paraíso de quem quer fugir do barulho de cidades grandes e não faz questão das badalações tradicionais em famosas estações de esqui, com danceterias e restaurantes.
O turista que puder alugar um carro tem a chance de aproveitar mais ainda a viagem. Partindo de Marselha, seguindo para Avignon, Aix-en-Provence e Serre, você pode parar em pequenas cidades -menos famosas-, mas que têm um charme de tirar o chapéu.