Passagem do Nargis pelo país, em maio, ainda causa estragos na indústria turística da região

DA ASSOCIATED PRESS

No apogeu colonial desse elegante hotel vitoriano em Yangon, Mianmar, damas e cavalheiros bem vestidos bebiam coquetéis enquanto o sol se punha, aproveitando uma trégua do calor tropical. O lendário Strand Hotel (www.ghmhotels.com) foi um dos grandes pontos de encontro do Império Britânico. Assim como o Raffles Hotel, em Cingapura, ou o Mandarin Oriental, em Bangcóc, o hotel de 107 anos permanece um marco nacional.
Completamente renovado em 1990, o Strand está em ordem. Mas hoje, o local está vazio a maior parte do tempo, assim como outros hotéis na cidade, desde que o ciclone Nargis atingiu o delta do Irrawady, perto dali, matando mais de 130 mil pessoas.
"É compreensível que uma tragédia dessa escala tenha afetado bastante a indústria turística de Mianmar", disse o gerente do hotel, Budiman Widjaja. "Mas esperamos que a situação melhore com a passagem do tempo."
Yangon tem o maior número de prédios coloniais no sudeste asiático, a maioria negligenciada por anos. Surpreendentemente, a maioria dos prédios antigos parece ter sobrevivido relativamente ilesos ao ciclone.
O Strand foi construído em 1901 pelos irmãos Sarkies, refugiados armênios da Turquia que fundaram uma cadeia de hotéis de luxo da região. Nos anos 1920 e 1930, tornou-se o local favorito de escritores, oficiais britânicos, celebridades e da realeza. Entre seus hóspedes freqüentes estavam Rudyard Kipling, Somerset Maugham, Graham Greene, Noel Coward, George Orwell e Lord Mountbatten. Mais recentemente, acomodou pessoas como o roqueiro Mick Jagger e o cineasta Oliver Stone.


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