DA ASSOCIATED PRESS

O cartão-postal do Bairro Francês, conhecido mundialmente por seus bolinhos fritos cobertos de açúcar, foi reaberto ontem, um mês e meio depois de fechar por causa do furacão Katrina.
Com 153 anos de história, o Cafe du Monde normalmente fica aberto 24 horas por dia e só fecha no Natal. Mas vendeu sua última ordem dos bolinhos "beignets", receita da Lousiana dos donuts franceses sem o furo no meio, à meia-noite de 27 de agosto, um dia e meio antes da tempestade que devastou Nova Orleans.
O café sofreu pequenos danos com a passagem do Katrina, mas a combinação de problemas pós-tempestade -falta de energia elétrica e de água potável por semanas- o manteve fechado.
Seus donos aproveitaram o fechamento forçado para limpar a casa e renovar alguns equipamentos que sempre estavam em uso.
"Algumas partes de Nova Orleans foram menos afetadas do que outras. Felizmente, o Bairro Francês é uma dessas áreas, e a vida começa a voltar ao normal. Mais atrações são reabertas a cada dia, e acreditamos que a maioria dos negócios estará funcionando até o fim do mês. Portanto, por favor, espalhe a notícia de que o Cafe du Monde está de volta", diz o site do Café du Monde (www.cafedumonde.com).
O menu do café é o mesmo desde 1852, quando o ponto foi aberto no Mercado Francês. Turistas adoram provar o autêntico sabor francês ali. Sua outra especialidade, além do "beignet", é o café torrado servido puro ou com leite, acrescido a raiz de chicória desidratada, que intensifica o sabor.
"Fico com a boca aguando cada vez que ando por aqui", disse Faye Riley, morador do bairro.
Archie Casbarian, dono do restaurante Arnaud, outra instituição local, mudou-se para o Bairro Francês em 1966 e desde então sai para se divertir por ali. "Sempre termino no Cafe du Monde, para café com beignet. É um bom jeito de curar a ressaca", diz.

Vida nova
Certamente a arquitetura, a comida, a música e tudo o mais que faz de Nova Orleans uma cidade única trará turistas de volta. "A cidade volta à vida", diz Treila Griffin, 41, do Missouri. Segundo Kim Priez, vice-presidente do Escritório de Turismo de Nova Orleans, a cidade irá ser reaberta oficialmente para os turistas em 1º de janeiro. Priez tem a percepção de que os negócios estão sendo reabertos, mas há ainda muitos fechados. Os que fizeram reservas antes do Katrina devem ligar aos hotéis para checar se estão funcionando.
Embora alguns marcos, como o Cafe du Monde, tenham sido reaberto, há outros como o Museu Nacional do Dia D que deve ficar fechado por meses.


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