DA ENVIADA ESPECIAL ÀS CIDADES HISTÓRICAS (MG)

As caras do Parque Natural do Caraça são muitas. De dia, tem a cara dos andejos que podem percorrer trilhas, visitar cascatas ou escalar um dos picos do parque de 11 mil hectares. De noite, toma a cara da curiosidade dos hóspedes à espera do lobo-guará, que dá as caras à noite e de madrugada. E, a qualquer momento, assume a face histórica e religiosa incorporada no santuário do Caraça.
As únicas edificações da reserva particular longe da "civilização" estão em torno da igreja neogótica Nossa Senhora Mãe dos Homens -a primeira visão a arrebatar quem chega. O santuário está no meio do nada, encravado na serra e protegido por um rochedo, o Caraça (cara grande), que lembra o rosto de um homem.
Longe dos dois municípios aos quais pertence, Catas Altas e Santa Bárbara, a 15 km e 25 km respectivamente, o Caraça se sustenta pelo turismo ecológico, religioso e histórico e, hoje, hospeda em 208 leitos os visitantes que não temem o "isolamento".
Numa área de transição de mata atlântica e cerrado, as caminhadas por uma das 14 trilhas ou até o pico do Inficionado, a 2.069 m de altitude, e o do Sol (2.072 m) preenchem o dia. O parque tem guias experientes e, como a sinalização não é boa, vale tê-los ao lado. Para grupos de até cinco pessoas, cobram-se R$ 50.
Durante os passeios encontram-se espécies endêmicas e raras que já cativaram os olhos do naturalista francês Saint-Hilaire, que em 1816 esteve lá.
"Começamos a ver, no meio de rochedos, belíssimas plantas que ainda não conhecíamos, entre outras, orquídeas de longas espigas de flores de um rubro vermelhão, e uma melastomácea arborescente, cujas folhas glaucas e muito aproximadas se dispõem em quatro seres; e as flores, azuis", descreve no livro "Viagem pelas Províncias do Rio de Janeiro e Minas Gerais". O Caraça tem 538 espécies catalogadas, e biólogos e estudantes fazem pesquisa de campo.
"A maioria vem atraída pela reserva, pela tranqüilidade, mas as pessoas não deixam de ficar fascinadas pela arquitetura", diz Consuelo Paganini, coordenadora ambiental do Caraça.
O complexo arquitetônico é admirável e, nos intervalos, entre andadas e a chegada do lobo-guará (leia na pág. F6), o passeio fica concentrado por ali mesmo.
Além de a visão externa da igreja erguida em 1774 pelo fundador irmão Lourenço ser onipresente naquele espaço em meio ao verde, o interior tem peças ricas do marianense Manoel da Costa Athayde (1762-1837), que esteve por cerca de um ano no Caraça, entre 1807 e 1808, para fazer o douramento e a pintura da capela de lá. Há dois púlpitos na entrada feitos por ele e um quadro seu doado pelo próprio ao irmão Lourenço.
Ainda foi construído um colégio e seminário, por onde passaram mais de 10 mil estudantes e que esteve na ativa de 1820 a 1968. No colégio, inaugurado em 1821, estudaram presidentes, como os mineiros Afonso Pena (1906-1909) e Arthur Bernardes (1922-1926). A escola foi desativada em 1968 por causa de um incêndio que a destruiu parcialmente.
Hoje, o espaço mantém sinais do fogo e abriga um museu com itens usados por estudantes do Caraça. Estão expostas as camas onde dormiram d. Pedro 2º e a mulher, Teresa Cristina, quando se hospedaram ali em 1891. (MARGARETE MAGALHÃES)


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