Havaí - Observatório

Caio Vilela

Observatório WM keck, no topo do vulcão Mauna Kea, a 4.205 m

ANA LUCIA BUSCH
diretora-executiva da Folha Online

Do topo do vulcão Mauna Kea, o ponto culminante do arquipélago havaiano, os mais precisos telescópios do mundo permitem observar o céu como em nenhum outro lugar do planeta. Isolado no Pacífico, privilegiado pelo céu sem poluição, o observatório WM Keck, com suas lentes instaladas a 4.205 m, atrai a atenção de astrônomos do mundo todo.

Mas todo final de tarde o cenário ganha novas cores. Então, dezenas de pessoas pegam a estrada íngreme que parte do centro da ilha e, em menos de uma hora, atingem o alto da montanha.

Nessa operação arriscada, chega-se a uma altitude semelhante à do Himalaia em um espaço de tempo tão curto que não permite qualquer aclimatação. Mas o espetáculo do pôr-do-sol bem acima das nuvens, refletindo suas luzes nas paredes brancas dos gigantescos telescópios, vale a aventura e a eventual dor de cabeça.

Assim que escurece, a ciência volta a reinar, e tudo entra em movimento. Os telescópios giram, abrem-se e começam a apontar seus espelhos para o céu. A partir dessa hora, os carros ficam proibidos de ligar os faróis, e a descida deve ser feita no escuro, para não atrapalhar a observação. Toda a iluminação da ilha é feita com lâmpadas de sódio, de cor alaranjada.

Na volta, até o mais amador dos astrônomos pode ver estrelas e planetas nos telescópios montados no estacionamento do centro de visitantes Onizuka.

Além de um chocolate quente para quebrar o frio de uma temperatura abaixo de zero, o centro tem computadores que simulam a operação dos telescópios Keck e reúnem informação sobre astronomia. O nome do centro homenageia o único astronauta havaiano, morto na explosão da nave Challenger, em 1986.