São Paulo, segunda-feira, 11 de abril de 1994
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'Espelho' nos olhos ajuda gato a ver na penumbra

KATHY WOLLARD

Você já viu um gato passar no jardim ou corredor escuro? Conforme ele olha para você, seus olhos brilham por um momento antes que se desviem.
Olhos brilhantes são um efeito colateral da excelente visão noturna dos gatos. Os gatos fizeram muito para aperfeiçoar sua capacidade de caçada noturna. É verdade que em casa, quando muito, eles só precisam achar a tigela de comida na cozinha sem luz. Em todo caso, numa emergência real, como uma súbita queda de energia, os gatos podem ver objetos na penumbra que nós jamais veríamos.
Primeiro, um pouco sobre o funcionamento dos olhos: quando a luz atinge um objeto, ela entra na córnea, a fina membrana que reveste o olho, e permite que foquemos as imagens. A luz penetra na íris, a parte colorida do olho, através da área preta, chamada pupila.
A pupila fica maior no escuro para permitir que mais luz entre, e fica estreita à luz solar. Veja sua pupila crescer ficando na frente de um espelho, no escuro, e acendendo a luz. Músculos na íris controlam a abertura da pupila.
A luz admitida na pupila passa para lente, uma membrana elástica que foca a luz mais uma vez. Então, conforme a luz entra na câmara escura do olho, atinge uma tela chamada retina. As células nervosas da retina, chamadas RODS e cones, mandam sinais ao cérebro através do nervo ótico, e o cérebro registra uma imagem. Você vê alguma coisa. E tudo isso acontece em uma fração de segundo.
Os olhos de gatos funcionam como os olhos humanos, com uma diferença: gatos têm um feixe de nervos especiais no fundo de seus olhos, chamado "tapetum lucidium" (expressão latina para "tapete brilhante"). Este "tapete brilhante" de células reflete a luz como um espelho, devolvendo-a para as células da retina. É este reflexo que você vê. Assim, na penumbra, o olho de um gato recolhe e amplia qualquer quantidade de luz. Isso significa que os gatos têm excelente visão noturna, e podem ver objetos na penumbra que nós perderíamos.
Entretanto, os gatos não podem ver na escuridão absoluta. Solto em um quarto fechado, sem luz e sem janelas, um gato acharia seu caminho cheirando tudo ao seu redor e ouvindo com atenção. Conforme tateia pelo quarto, seus sensíveis pelos se esfregam nos objetos, dizendo-o quanto espaço o gato tem para "navegar".
Uma vez que os olhos do gato funcionam tão bem com pouca luz, você deve imaginar que o sol brilante machuque os olhos do gato, e seja difícil para ele enxergar nestas circunstâncias. As puplias redondas no seus olhos reagem ao brilho da luz encolhendo-se. As pupilas especiais do gato, porém, estreitam-se, assumindo a forma de uma linha, na luz do sol. Isto permite que os olhos dos gatos controlem a luz de forma exata. Eles controlam a entrada de luz como se regulássemos as palhetas de uma veneziana.

Copywright Los Angeles Times Syndicate

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