São Paulo, segunda-feira, 2 de maio de 1994
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Jogo já influía na década de 10

DA SUCURSAL DO RIO

O jogo do bicho já tentava influir na política no início do século. Na campanha presidencial de 1910, os bicheiros apoiaram o marechal Hermes da Fonseca contra Rui Barbosa.
A afirmação é do historiador José Luiz Villar Mella, que conclui dissertação de mestrado pela USP sobre o jogo do bicho durante a República Velha (até 1930).
Segundo Mella, o apoio a Hermes da Fonseca não era financeiro, mas através de ações violentas contra partidários da campanha civilista, movimento de apoio a Rui Barbosa, derrotado na eleição.
A hipótese da tese de Mella é que o jogo do bicho sempre se constituiu numa atividade econômica ilegal como qualquer outra, desde o início do século.
Os imigrantes, principalmente italianos, espanhóis e libaneses, viam no jogo uma alternativa viável de rápida ascensão social.
Os bicheiros compravam patentes da Guarda Nacional –criada durante o período regencial entre o primeiro e o segundo império– para escapar da polícia e conquistar prestígio social.
Ao adquirir a patente de coronel (banqueiros) e de tenente (no caso de gerentes de ponto), ganhavam o direito de só serem presos por militares da mesma patente.

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