São Paulo, domingo, 14 de agosto de 1994
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Quando foi descoberta, o que é e para que serve a supercondutividade?

André Barbosa, 15, estudante, Suzano (SP)
Renato de Figueiredo Jardim, do Instituto de Física da USP, responde:
O fenômeno físico da supercondutividade foi descoberto em 1911 por Kamerlingh Onnes em Leiden, Holanda. Este fenômeno interessante ocorre, de uma maneira geral, em temperaturas muito baixas (abaixo de 250ºC).
Quando alguns elementos químicos, ligas metálicas e compostos cerâmicos são resfriados a estas temperaturas, eles apresentam duas propriedades físicas interessantes, as quais caracterizam o chamado estado supercondutor: 1) a ausência de resistência elétrica à passagem de corrente no material supercondutor; e 2) a expulsão completa do campo magnético do interior do material (chamado de efeito Meissner).
Em geral, os materiais supercondutores podem carregar, sem perda alguma, uma quantidade muito alta de corrente elétrica. Sendo assim, alguns materiais supercondutores são utilizados para a confecção de imãs supercondutores com o objetivo de produzir campos magnéticos muito intensos (mais de 300.000 vezes o campo magnético da Terra).
Estes imãs tem aplicações práticas definitivas nos dias atuais, ou seja, eles são usados para fazer separação de metais, eles são usados em aparelhos de tomografia computadorizada para aplicações na medicina etc. Com a descoberta de supercondutividade em compostos cerâmicos e em temperaturas mais elevadas (acima de - 150º C) especulou-se sobre a possibilidade em se utilizar estes materiais para o transporte de energia elétrica. Entretanto, isto até hoje não se mostrou viável.
Correspondência para a seção "Sem Mistério" deve ser encaminhada à Editoria de Ciência (al. Barão de Limeira, 425, 4º andar, CEP 01290-900, São Paulo - SP), com nome, idade, profissão e endereço. Não serão respondidas cartas com pedidos de aconselhamento médico ou psíquico.

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