São Paulo, domingo, 21 de agosto de 1994 |
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Ariane-5 deve subir em 1995
HELIO GUROVITZ
O foguete da ESA (Agência Espacial Européia) deve ser capaz de colocar cargas de 6.800 kg numa órbita aparentemente parada em relação ao chão (órbita geoestacionária). São 2.600 kg a mais que a capacidade do Ariane-4. A confiabilidade do novo foguete é estimada em 98,5% –a cada cem lançamentos, um e meio pode dar errado. Para o Ariane-4, o número é avaliado em 94%. }O foguete foi inicialmente projetado para servir de lançador ao ônibus espacial europeu, o Hermes, diz Roberto Lo Verde, do Centro Espacial Guianense, em Kourou (Guiana Francesa). Com o Hermes, a ESA (Agência Espacial Européia) queria alcançar o programa de ônibus espaciais da Nasa. O ônibus espacial, porém, fez a agência americana deixar de investir em melhores lançadores de satélite e perder um mercado em expansão para a ESA nos anos 80. Talvez por isso o projeto Hermes tenha sido interrompido, enquanto a construção do Ariane-5 vem cumprindo prazos à risca. Até o final de 1995, serão realizados um total de oito testes do seu propulsor a combustível sólido –um }buscapé com nada menos que 237 toneladas de pólvora para queimar em pouco mais de dois minutos. Este ano começaram a ser feitos testes do propulsor a combustível líquido (conhecido como estágio criogênico). Esse estágio queima 25 toneladas de hidrogênio com 130 toneladas de oxigênio. É o principal }motor, que funciona por 9min30s e se separa do foguete. Concluídos os vôos de qualificação, o foguete deve fazer vôos comerciais já no fim de 1996. A Arianespace tem pressa. Basta dizer que há hoje 39 satélites na fila para entrar em órbita. A empresa diz que poderá lançar dois foguetes Ariane-5 com intervalo inferior a um mês. A experiência do Ariane-4 em 1994 mostra que a meta é ambiciosa. }Em 1994 vamos ter pela primeira nove lançamentos num ano, diz Roger Solari, que comanda o Centro Espacial Guianense. Até agora só foram lançados quatro foguetes, um dos quais caiu n'água (o vôo 63, em janeiro passado). Para cumprir a meta de Solari é preciso executar sem falha, até o fim do ano, um inédito intervalo de 21 dias entre dois lançamentos. Mas o próximo, marcado para 8 de setembro, ocorre quase 30 dias após o lançamento do Brasilsat-B1, no último dia 10. Segundo a Arianespace, o Ariane-4 deve continuar a ser lançado até 1999, quando deve ser totalmente substituído pelo Ariane-5. Para cumprir os ambiciosos intervalos de menos de um mês entre os lançamentos, as operações iniciais de montagem do Ariane-5 devem durar apenas 13 dias úteis. Depois o foguete é transferido sobre trilhos por 1.200 metros para o edifício de montagem final, onde recebe a carga a levar ao espaço, e os tanques de combustível sólido são preenchidos. Essas operações devem durar oito dias. Finalmente ele prossegue até a plataforma de lançamento, percorrendo mais 2.800 metros de trilhos sobre uma estrutura de 870 toneladas –a mesa de lançamento. Sobre a mesa, um mastro de 58 metros de altura funciona como o cordão umbilical, fornecendo ao foguete tudo o que ele precisa. No dia D começa a cronologia de lançamento. Até cinco horas antes, todo o pessoal é evacuado a pelo menos quatro quilômetros de distância da plataforma. Só ficam mais próximos os operadores do Centro de Lançamento, numa espécie de }bunker cercado por uma parede sólida de mais de um metro. O centro funciona como uma cabine de controle de onde o foguete é pilotado. A quatro horas do lançamento começa o enchimento dos tanques de oxigênio e hidrogênio líquidos. A uma hora, todos os responsáveis pela missão estão a uns 17 quilômetros do foguete, na sala Júpiter. Essa sala pode ser comparada à torre de comando de um aeroporto: é de lá que sai a autorização para a nave partir. Quem dá a ordem final é o diretor de operações. Como o Centro Espacial Guianense fica em território francês, ele fala em nome da França, responsável por danos causados por quaisquer dejetos. Começa então a operação conhecida como sequência sincronizada, a seis minutos da hora H. A partir daí, os dispositivos são acionados automaticamente. Não há mais como deter o foguete: dez, nove, oito, sete, seis, cinco, quatro, três, dois, um –garras enormes liberam as 730 toneladas do foguete, que dispara. Se tudo corre bem, uns dois minutos depois acaba o combustível sólido. Os dois propulsores laterais caem no mar. Oito minutos depois é a vez do estágio criogênico. Finalmente, um motor menor assume o comando e põe em órbita a carga –um satélite de 6.800 quilos, ou dois somando 5.900 quilos. Segundo Solari, o custo do lançamento com o Ariane-5 deve girar em torno de R$ 20 a R$ 25, para cada grama de carga, preço cerca de 10% inferior ao cobrado com Ariane-4. O jornalista Helio Gurovitz viajou a Kourou a convite da Arianespace e da Embratel. Texto Anterior: Exército dos EUA cria campo de batalha digital Próximo Texto: O FOGUETE ARIANE 5 Índice |
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