Folha de S.Paulo - Desvio da luz faz surgir anéis em volta da Lua

São Paulo, segunda-feira, 16 de outubro de 1995

Desvio da luz faz surgir anéis em volta da Lua

KATHY WOLLARD

Anéis em volta da Lua são intrigantes à primeira vista. Sabemos que o anel não circunda a Lua, que está viajando no vácuo do espaço. O anel existe no céu. Mas por que ele só aparece de vez em quando?
Olhe bem. Você irá descobrir que, na verdade, o anel não é branco. Melhor, ele lembra um arco-íris embaçado, vermelho fraco dentro e azul claro no lado de fora.
Os anéis, ou halos de gelo, se formam quando a luz é desviada por cristais de gelo em nuvens altas do tipo cirros.
Cada cristal de gelo, com seis lados, atua como um pequeno prisma. Os prismas desviam a luz da lua, decompondo a luz branca em seu arco-íris de cores.
O luar alterado aparece na forma de um anel porque os cristais desviam a luz em um cone, com o observador na parte mais estreita.
A largura do anel depende da quantidade de luar que é desviada. A maior parte do luar entra pelas laterais dos cristais e é desviada exatos 22 graus.
Halos maiores, de 46 graus, são possíveis, mas não são tão frequentes. Eles são formados pela luz que passa através dos pontos afiados dos cristais.
Halos também podem se formar em volta do Sol. Mas eles são ainda mais claros e difíceis de ver, diferentes dos halos da Lua, que se destacam no céu noturno.
E o ar diurno, aquecido pelo Sol, pode ser mais turbulento, mudando as condições nas nuvens e criando um halo não tão definido.
Quando as nuvens cirros diurnas são muito desiguais, elas podem fazer halos parciais aparecerem. Halos parciais podem ter um longo raio de luz se projetando a partir de um lado.
Halos em volta do Sol ou da Lua são anéis de refração. Esse nome se deve ao fenômeno de desvio que acontece quando os raios de luz passam de uma substância para outra, como do ar para a água, que é chamado de refração.
Mas a luz também pode ser difratada. ``Difração" significa que a luz é desviada pela borda de um obstáculo ou por uma fenda.
Luz solar difratada pode fazer surgir uma outra coisa chamada Anel de Bishop -disco completo de luz com o Sol no seu centro. O primeiro registro desse fenômeno foi feito por S. E. Bishop, que observou um disco brilhante em volta do sol em setembro de 1883.
Ele descreveu o disco como branco rosado, com tons de lilás ou roxo nas bordas. Logo outras pessoas também registraram a observação desse disco nos trópicos. Alguns disseram que era tingido de azul com bordas avermelhadas.
O que provocou o surgimento do disco? Naquele setembro a maior parte da Terra estava envolta por nuvens de cinzas provenientes da explosão do vulcão Krakatoa no oceano Pacífico.
Quando as nuvens ficavam menos densas, um disco aparecia algumas vezes em volta do Sol, causado pela luz difratada a partir das partículas de cinza flutuantes.

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