São Paulo, segunda-feira, 13 de março de 1995
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Apesar de "íntima", força da gravidade intriga os cientistas

KATHY WOLLARD

Os cientistas consideram a gravidade uma das quatro forças básicas no universo. As outras três são o eletromagnetismo, as forças fortes e as forças fracas. A gravidade existe porque pedaços de matérias atraem outros pedaços de matéria. As forças eletromagnéticas mantêm os átomos unidos: elétrons carregados negativamente são atraídos por prótons carregados positivamente, que ficam no centro de cada átomo.
No centro do átomo, a assim chamada força forte mantém os nêutrons e prótons unidos. A força fraca atua quando o centro de um átomo se encontra sob ação da radioatividade.
Quando caímos de uma escada, a gravidade parece ser uma força muito poderosa. Mas outras forças podem ser mais atuantes.
Dentro de um átomo, as partículas são atraídas entre si pela gravidade, uma vez que são pedaços de matéria. Mas se eles têm a mesma carga elétrica —por exemplo, se são ambos positivos— eles mantêm distância. Isso porque a força elétrica entre duas partículas de cargas iguais é 1.000.000.000.000.000. 000.000.000.000.000.000 (um decilhão) de vezes mais forte do que a força gravitacional entre estas mesmas duas partículas.
Ainda que você veja os efeitos da gravidade todos os dias —vide a queda da escada— você pode achar difícil acreditar que um pedaço de matéria atrai outro. Para provar isso, você poderia colocar um saco de farinha e um pouco de leite a um metro de distância, longe do campo gravitacional de qualquer planeta ou estrela. Você veria o leite e a farinha se aproximando aos poucos e finalmente colidindo após cerca de 12 horas —a matéria que compõe a farinha atraiu a

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