São Paulo, domingo, 21 de maio de 1995
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O que é um vírus?

Daniela Lúcio dos Santos, 17, estudante, Apucarana, PRAdauto Castelo Filho, professor da Universidade Federal de São Paulo/Escola Paulista de Medicina, responde:

"O vírus é um ser vivo bastante simples que depende de outras células vivas para se reproduzir".
"Ele é composto de um envelope lipoprotéico que envolve seu material genético, que pode ser um DNA ou RNA, dependendo do tipo do vírus".
"O vírus não possui o `maquinário' necessário para sua reprodução, por isso ele `empresta' o da célula. Para fazer isso, ele se liga à superfície da célula e injeta seu material genético nela".
"O material genético do vírus vai até o núcleo celular e de lá passa a controlar as funções da célula, que começa a produzir novas cópias do vírus em vez de o material da própria célula".
"A velocidade de produção de novas cópias do vírus varia de um tipo para o outro".
"Nas fases avançadas da infecção pelo HIV -o vírus causador da Aids-, essa replicação é da ordem de milhares de novas cópias em um tempo reduzido".
"A célula enfraquecida acaba se rompendo, liberando as novas cópias do vírus que atacam novas células, repetindo o ciclo".
"Para que um vírus entre na célula, ele precisa se ligar a um receptor que se encontra em sua superfície. O receptor funciona como uma espécie de `fechadura' que combina com uma `chave' presente no vírus".
"Por isso, o vírus da hepatite ataca células do fígado e não do estômago. O vírus da Aids, por exemplo, ataca os linfócitos, as células de defesa do corpo."

Correspondência para a seção "Sem Mistério" deve ser encaminhada à Editoria de Ciência (al. Barão de Limeira, 425, 4º andar, CEP 01290-900, São Paulo - SP), com nome, idade, profissão e endereço. Não serão respondidas cartas com pedidos de aconselhamento médico ou psíquico.

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