São Paulo, segunda-feira, 22 de maio de 1995
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Que são os bosques tropicais marinhos?

BILL PITZER

Os arrecifes de coral, as maiores formações criadas por organismos vivos em nosso planeta, são os mais ricos dos sistemas naturais marinhos. Situados principalmente em águas tropicais e temperadas do mundo inteiro, os arrecifes de coral servem de alimento e refúgio para cerca de uma quarta parte de todas as espécies marinhas.
Como as florestas tropicais, os arrecifes de coral figuram entre os habitats mais variados e que correm maior perigo. A atividade humana ameaça causar graves danos aos arrecifes antes que se possa investigar a plenitude de seu valor científico. Os médicos descobriram que o coral de águas quentes, convenientemente processado, é um excelente substituto dos ossos humanos em cirurgias de reconstrução da perna e do maxilar.
Os arrecifes de coral são produzidos por pequenos animais marinhos chamados pólipos, que fabricam coberturas de pedra calcária para proteger seus corpos frágeis. Quando esses pedaços de coral morrem, seus restos calcificados vão se unindo e criando os arrecifes.
O maior deles é a Grande Barreira de Coral, na Austrália, que se estende por mais de 2.000 quilômetros. Segundo estimativas, cerca de 350 espécies de coral habitam o arrecife, lugar de incontáveis criaturas marinhas, entre elas algas, esponjas, artrópodes, moluscos e peixes. Os corais constituem apenas 10% dos seres que vivem nos arrecifes.

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