São Paulo, segunda-feira, 5 de junho de 1995
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Alta temperatura e pressão são parte da "receita" para diamantes

KATHY WOLLARD

Alta temperatura e pressão são parte da ``receita" para diamantes
O que é exatamente um diamante e por que ele é a pedra mais dura do planeta?
Se você tropeçar em um diamante bruto largado em uma praia, provavelmente não vai reconhecê-lo como uma pedra preciosa -pedras como a esmeralda, que são usadas para fazer jóias e valem muito dinheiro.
Antes de virar um anel, o diamante geralmente parece um cristal sujo e cheio de caroços. Pode variar de branco ao amarelo-canário, do marrom ao negro.
Diamantes se formam em rochas chamadas de kimberlito. Elas são formadas principalmente a partir de minerais como o ferro e o magnésio. Não se encontra vários diamantes em uma rocha de xxx. Em geral, uma dessas rochas pode conter um cristal de diamante, para cada 40 milhões de partes de kimberlito.
As rochas de kimberlito foram formadas há milhões de anos por restos de erupções vulcânicas. Presos abaixo da Terra, o líquido quente -a lava- esfria devagar. Grandes cristais se formam quando o líquido esfria e endurece. Além da temperatura, a pressão também é alta abaixo da superfície terrestre. Essa combinação faz com que os átomos de carbono na kimberlito se cristalizem em pedaços de diamantes.
Dê uma olhada na ponta de seu lápis, se você quiser saber de que os diamantes são feitos. A ponta de seu lápis é de grafite, um material feito a partir de carbono. Diamantes também são feitos de carbono. Mas, diferentemente do grafite, que quebra cada vez que você escreve com força, diamantes são as substância mais dura que se conhece.
O que faz o diamante tão duro é sua construção. Pense nas pirâmides egípcias -aqueles triângulos robustos pregados no meio do deserto. Diferente de um construção retangular, uma pirâmide não oscila, nem cai. Diamantes são feitos de pirâmides -pirâmides entrelaçadas de átomos de carbono. Cada átomo de carbono está ligado fortemente a outros quatro átomos de carbono. Os cinco átomos juntos formam uma pirâmide.
Um diamante é o conjunto de várias dessas pirâmides, entrelaçados porque os átomos em suas extremidades fazem ponta uns com os outros -ligados como em um jogo de Leggo. Alguns diamantes são encontrados na superfície da Terra, quando os cristais se separam das rochas. Diamantes são também encontrados em riachos. Mas a maioria, é encontrada fundo abaixo da superfície da Terra.
Mineradores cavam em kimberlito, quebram-no em pedaços e daí retiram o diamante.

PERGUNTAS PARA KATHY WOLLARD: se você quer mandar perguntas para Kathy Wollard, escreva para: How Come? P.O. Box 4564, Grand Central Station, New York, NY - 10163. As perguntas devem ser enviadas em inglês.

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