São Paulo, segunda-feira, 12 de junho de 1995
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Icebergs nascem na Antártida ou nas geleiras do oceano Ártico

KATHY WOLLARD

Quando a vaca nasce, o fazendeiro diz que a mãe pariu para dar à luz um bezerro. Bem, quando um iceberg se forma, os cientistas dizem que o gelo fez o mesmo, porque ele se desprende de uma grande prateleira de gelo para seguir seu próprio caminho.
Os icebergs se desprendem das camadas de gelo que cobrem a Antártida, no hemisfério sul, e parte da Groenlândia e ilhas do oceano Ártico, no hemisfério Norte.
Os Icebergs nascem nas regiões próximas aos pólos norte e sul e flutuam à deriva em direção aos trópicos.
As geleiras-mães se formam a partir da neve e da água congelada da chuva, que vão se espalhando pela terra até chegar à costa litorânea e atingir o mar.
Lá, a ponta da camada de gelo se levanta sobre a água. Sua parte inferior acumula água do mar, que congela. Com a ação das ondas, do vento e das correntes marítimas o gelo se desprende da geleira e flutua sozinho.
Isso geralmente acontece no verão, quando a água do mar está mais aquecida.
Os cientistas dizem que os icebergs podem ter desde o tamanho de uma cozinha até o de um prédio de dez andares.
O maior iceberg conhecido foi um bloco plano vindo da Antártida com mais de 144 quilômetros de comprimento.
A vida de um iceberg é curta. Depois que nasce na Groelândia,por exemplo, se move lentamente até o mar aberto, carregado pelas correntes marítimas e empurrado pelo vento.
De três meses aos 2 anos, flutua pela baía Baffin ao longo da costa da Groenlândia. Nesse período, muitos icebergs derretem sob o sol. Enquanto isso, pequenos pedaços de gelo se desprendem e caem na água.
Nesse tempo, os icebergs alcançam a costa da província de Newfoundland, no Canadá, 90% do gelo original provavelmente já derreteu.
Em menos de dois dias, um iceberg de 120 metros de comprimento pode derreter inteiro. Se chover ou ventar, o iceberg derrete mais rápido.
Ocasionalmente, eles podem ir mais longe e chegar até a poucas centenas de quilômetros das Bermudas, no Caribe.
Você pode até ver um iceberg verde flutuando. Chamados ``icebergs-esmeraldas", essas montanhas de gelo são verdes graças a pequenas plantas oceânicas que se grudam nelas.

PERGUNTAS PARA KATHY WOLLARD: se você quer mandar perguntas para Kathy Wollard, escreva para: How Come? P.O. Box 4564, Grand Central Station, New York, N.Y. -10163. As perguntas devem enviadas em inglês.

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