São Paulo, quarta-feira, 5 de julho de 1995 |
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Equipe cria "tijolos primordiais" da vida
DA REDAÇÃO Cientistas da Universidade da Califórnia em San Diego conseguiram reconstruir reações que teriam originado a primeira molécula "viva" na Terra.Eles conseguiram imitar o ambiente necessário para a formação dos ingredientes do RNA (ácido ribonucléico), uma molécula "prima do DNA (o ácido desoxirribonucléico, que contém os genes). O experimento sugere que o RNA pode de fato ter sido a primeira molécula vital -molécula que tem a capacidade de se duplicar. O RNA já era o mais forte candidato a essa "molécula primordial". A capacidade de duplicação, presente em todos os seres vivos, é, segundo cientistas, o que define o termo "vida". Stanley Miller e Michael Robertson, que publicaram a pesquisa na última edição da revista "Nature", conseguiram produzir em laboratório dois dos quatro "tijolos" que formam a molécula do RNA: a citosina e a uracila (os outros dois são guanina e timina). Embora a teoria do "RNA primordial" fosse aceita, faltavam provas que mostrassem como esses dois "tijolos" teriam se formado a partir de substâncias simples, as disponíveis na natureza há 4 bilhões de anos. A idéia de o RNA ter sido a primeira molécula com capacidade de duplicação foi lançada em 1982, pelo então Prêmio Nobel Thomas Cech, da Universidade do Colorado (EUA). A molécula é formada pelos mesmos quatro "tijolos" do DNA, com exceção da uracila, só presente no RNA. O RNA age como um intermediário, capaz de ler e transformar as mensagens contidas no DNA (genes). As mensagens são usadas na fabricação das proteínas, o produto final das informações genéticas. As proteínas, por sua vez, são responsáveis por praticamente todas as reações biológicas e dão forma às células e aos organismos. Miller e Robertson mostraram que é possível produzir esses dois "tijolos" -citosina e uracila- a partir de uma solução de uréia concentrada. Acredita-se que a uréia estivesse presente em grande quantidade em vários ambientes terrestres, como em lagoas em evaporação. Os cientistas constataram que em um ambiente com muita uréia a formação da citosina é possível. A citosina produzida nos experimentos dos pesquisadores foi suficiente para permitir que surgisse também a uracila, através de uma reação chamada hidrólise (em que a água "quebra" uma molécula em outras menores). Essa reação pode ter acontecido há 4 bilhões de anos, já que a água era uma das substâncias presentes em grande quantidade. Início Miller foi um dos primeiros pesquisadores a propor que as condições existentes na atmosfera da Terra eram propícias à formação de moléculas orgânicas (que contêm carbono, presentes nos seres vivos). Em 1953, ele e seu professor Harold Urey fizeram um aparelho que simulava essas condições. Vários gases, entre eles amônia e hidrogênio, e vapor d'água- que imitavam a atmosfera- foram colocados no aparelho. Descargas elétricas, que imitavam as grandes tempestades que se acredita ter existido nessa época, foram aplicadas no aparelho com os gases. Depois de algumas semanas, eles verificaram a formação de moléculas orgânicas no fundo do aparelho. Texto Anterior: Procurador faz reunião no Rio Próximo Texto: Atlantis e Mir desfazem maior satélite artificial Índice |
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