São Paulo, segunda-feira, 18 de setembro de 1995
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O QUE SÃO AS CIDADES IRMÃS?

BILL PITZER

Thousand Oaks, na Califórnia, e Spitak, na Armênia. Elkader, em Iowa, e Mascara, na Argélia. Savannah, na Geórgia, e Batumi, na República da Geórgia.
Unidas como se fossem irmãs, 1.100 cidades e povoados dos Estados Unidos, que representam os 50 estados da União, se filiaram de forma voluntária com cerca de 1.800 comunidades de 120 países do planeta.
O conceito de cidade-a-cidade foi iniciado pelo presidente dos Estados Unidos Dwight Eisenhower há quase 40 anos, durante a Guerra Fria. Sister Cities International (Associação Internacional de Cidades Irmãs) é uma organização sem fins lucrativos com sede em Alexandria, Virgínia, que atua como um centro de serviços das cidades-membro. Atualmente os intercâmbios são de caráter econômico e tecnológico, além de cultural. Com uma mudança nas prioridades de ajuda exterior norte-americana, a entidade encara pela primeira vez uma diminuição do apoio financeiro do governo federal.
Antes ainda do início formal do programa, algumas cidades americanas começaram relações com o exterior. Toledo, Ohio, e Toledo, Espanha, se associaram em 1931. Depois da Segunda Guerra Mundial outras cidades americanas "adotaram" comunidades devastadas do Japão, Alemanha, França e Holanda.
Atualmente os vínculos com cidades alemãs, japonesas, mexicanas, do leste da Europa e da ex-União Soviética figuram entre os mais populares. Várias cidades norte-americanas adotaram mais de uma irmã. Los Angeles é a primeira colocada, com 20 cidades, entre elas Kaunas, na Lituânia, e Auckland, na Nova Zelândia.

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