São Paulo, sexta-feira, 18 de outubro de 1996
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Estudo prova ligação entre fumo e câncer

DAS AGÊNCIAS INTERNACIONAIS E DA REPORTAGEM LOCAL

Cientistas norte-americanos mostraram pela primeira vez, em detalhes, a relação entre o câncer no pulmão e o fumo. Os pesquisadores explicaram o mecanismo molecular que faz uma substância presente no cigarro provocar tumores malignos no pulmão.
No estudo, publicado na edição de hoje da revista "Science", Mikhail Denissenko e equipe, do Instituto de Pesquisa Beckman e da Universidade do Texas, afirmam que o benzo(a)pireno (BPDE), identificado na fumaça, é que provoca o surgimento do câncer.
Os pesquisadores aplicaram BPDE em células humanas e mapearam os danos causados pela substância em trechos específicos do gene responsável pela "produção" da proteína p53.
Os genes contêm as informações necessárias para a produção de substâncias que fazem o organismo funcionar (ou ter problemas, caso eles sejam defeituosos ou ausentes).
O p53 é um gene supressor de tumores. Em pessoas saudáveis, ele produz uma proteína que impede a divisão celular, o mecanismo pelo qual as células se reproduzem no organismo. O câncer é uma multiplicação anormal de células.
O gene p53 está associado aos danos genéticos observados em 60% dos casos de câncer do pulmão (leia texto nesta página).
"Nosso estudo demonstra uma ligação direta entre um carcinógeno (causador de câncer) específico da fumaça do cigarro e mutações (genéticas) do câncer humano", escreveram os pesquisadores na conclusão de seu estudo.
Guerra do tabaco
Em entrevista à agência de notícias "Reuter", um dos autores do estudo, Gerd Pfeifer, disse duvidar que a descoberta de sua equipe dê um fim ao debate público e político sobre o tabaco.
"Não é o último prego no caixão do fumo, mas um pedaço do quebra-cabeças. Quanto mais evidências você tiver, melhor", disse.
O câncer do pulmão é um dos mais comuns em todo o mundo. Acredita-se que cerca de 80% desse tumores malignos sejam provocados pelo fumo.
Os pesquisadores se dedicaram a pesquisar especificamente a BPDE porque estudos anteriores haviam mostrado que ela provoca câncer em animais. Também era sabido que ela se liga ao material genético do tecido pulmonar.
Pfeifer diz, no entanto, que a BPDE não é o único elemento da fumaça do cigarro que provoca câncer no pulmão. Outras substâncias são suspeitas de provocar a doença e outros tumores, como o da bexiga e o do pâncreas.
"Ainda não sabemos o quanto a BPDE determina a formação do tumor, em comparação com outras substâncias", explica Pfeifer.
O pesquisador disse que ele e sua equipe planejam outros estudos sobre o gene p53 para determinar a atuação de cada uma delas.
O passo seguinte da pesquisa seria investigar a possibilidade de reparar os danos genéticos que causam a doença.
"Purificar" o cigarro
Os pesquisadores disseram também que não é possível "purificar" o cigarro dessas substâncias cancerígenas.
"Não é tecnicamente factível. Mesmo que fosse, isso não eliminaria todas as outras substâncias do cigarro que causam danos à saúde", explica Pfeifer.
Além de detectar os danos do fumo, a técnica utilizada por Denissenko e Pfeifer pode permitir que os cientistas determinem com precisão quais outras substâncias potencialmente carcinogênicas afetam os seres humanos. Isso poderia poupar recursos, ao simplificar a regulação de poluentes.

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