São Paulo, segunda-feira, 20 de maio de 1996
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Fumaça e outras "sujeiras" do ar mudam a cor da Lua

KATHY WOLLARD

Você já percebeu que a Lua parece mais amarela quando está perto do horizonte e mais pálida quando está no meio do céu?
Sabemos, de fotos tiradas de perto, que a Lua é uma bola rochosa de cor cinza esbranquiçada. Mas quando vemos a Lua da Terra, sua cor muda conforme sua posição no céu.
O luar é simplesmente a luz do Sol refletida da superfície rochosa da Lua. E a luz do Sol é branca -contém todas as cores do arco-íris.
Embora o luar comece por ser branco, ele é modificado ao passar pelo ar antes de chegar até nossos olhos. O nitrogênio e outros gases que compõem o ar, além de minúsculas partículas de poeira, fumaça e poluentes, deixam mais avermelhado o luar visto da superfície da Terra.
Como isso funciona? Quando a Lua está lá no alto, a luz que reflete passa através do ar logo acima de nós. Boa parte chega até nossos olhos sem passar por modificações. Mas parte da luz vai se chocar com nitrogênio, oxigênio e outras moléculas. Quando isso acontece, a luz é decomposta em cores e depois espalhada.
A luz que se espalha a partir do raio de luz branca é em sua maioria azulada. Assim, quando o luar chega até nossos olhos, ele é um pouco mais amarelo do que quando começou a viagem, já que as cores que sobram no raio são mais quentes. Quando a Lua está no meio do céu, parece esbranquiçada.
Mas quando a Lua nasce, sua luz precisa passar pela camada mais espessa de ar, perto da Terra, para chegar até nós. Como encontra no caminho ainda mais moléculas de ar, poeira e poluentes, uma parte maior da extremidade azul do espectro se espalha, saindo do raio de luz. Assim, o que resta no raio de luar, quando chega até nossos olhos, é, principalmente, luz amarela, laranja e vermelha. Por isso, enxergamos a Lua como um globo alaranjado no horizonte.
Perguntas para Kathy Wollard devem ser enviadas em inglês para P.O. Box 4564, Grand Central Station, New York, NY, 10163.

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