São Paulo, quinta-feira, 4 de julho de 1996
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Nasa vai alugar seu novo ônibus espacial

Frota de foguetes começa a operar em 2005

CARLOS EDUARDO LINS DA SILVA
DE WASHINGTON

A terceira geração de foguetes norte-americanos não vai pertencer à Nasa (agência espacial dos EUA). Quando estiver pronta para operar, em 2005, a frota de Venture Stars, nome do lançador espacial da Lockheed Martin, será alugada para clientes estatais e privados.
Assim, a Nasa pretende entrar no século 21 como uma agência dedicada apenas à pesquisa.
O Venture Star é o primeiro foguete novo dos EUA desde 72, quando o então presidente Richard Nixon anunciou a construção dos ônibus espaciais, agora tidos como obsoletos e caros.
Pelos planos, o Venture Star vai gastar dez vezes menos do que os ônibus para carregar sua carga e terá riscos dez vezes menores de acidentes.
Hoje, o custo de cada 450 g de carga carregada pelos ônibus espaciais é de US$ 10 mil. O Venture Star deve levar 450 g por no máximo US$ 1.000.
A Lockheed Martin vai receber US$ 940 milhões e investir outros US$ 220 milhões para, até o ano 2000, colocar um protótipo do Venture Star, chamado X-33, no espaço pelo menos 15 vezes.
O vice-presidente Al Gore, que anunciou o X-33 anteontem, disse que 2.000 empregos serão criados nessa fase experimental.
Depois, os investimentos para a construção de uma frota, a serem feitos por um consórcio de empresas, crescerão para quantia entre US$ 5 bilhões e US$ 8 bilhões. Segundo cálculos, a operação dará lucro a partir do trigésimo dos 50 vôos anuais que o foguete será capaz de fazer.
O Venture Star vai decolar na vertical e pousar na horizontal. Seu visual é diferente de qualquer outro foguete já produzido.
O X-33 não terá potência suficiente para colocar satélites ou espaçonaves em órbita, como o modelo final. Mas sua velocidade, 15 vezes superior à do som, será suficiente para testar o material de maneira efetiva. O protótipo não levará astronautas.

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