São Paulo, domingo, 21 de julho de 1996 |
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Desenho da asa da borboleta regula temperatura e tem função sexual
JOSÉ REIS
Esses desenhos são formados de pequeninas escamas cuja função foi estudada e medida por cientistas da Tufts University, de Medford, Massachusetts (EUA). Eles mostraram que as escamas refletem ou absorvem a luz solar e assim regulam a temperatura do corpo do inseto. As escamas são constituídas de camadas de quitina, matéria que forma o esqueleto do inseto. As medições revelam que pequenas variações na espessura das camadas podem acarretar grandes efeitos na quantidade de energia solar absorvida. Óptica As camadas alternadas de ar e de quitina das escamas prestaram-se a exame mais fino da óptica das escamas. Mostrou-se que uma borboleta iridescente, a Papilio palinurus, absorve muito mais luz que outra borboleta iridescente, a Urania fulgans, embora as camadas de quitina da primeira sejam apenas um centésimo de micrometro mais finas. Os especialistas explicam fisicamente esse fato. Não é nova a idéia de que a iridescência exerça papel termorregulador, pois todos sabem que as cores das asas das borboletas e mariposas são importantes termorreguladores. Mas a novidade do estudo da Tufts é a sugestão de que o efeito é alcançado por interferência óptica e não pela pigmentação. Nem todos os pesquisadores, porém, concordam com essa afirmação. Planeja-se agora conduzir esses testes diretamente em borboletas, com o objetivo de aprofundar o estudo da iridescência em regiões da asa que afetam a temperatura do corpo, usando borboletas de outros ambientes. Se a cor das asas pode ser diretamente obtida por pigmentação ou por interferência da luz sobre os componentes do objeto, isso deverá ser esclarecido pela continuação dos estudos. Texto Anterior: Telescópio do terceiro milênio vai mostrar matéria invisível Próximo Texto: Por que as grávidas enjoam? Índice |
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