São Paulo, segunda-feira, 28 de julho de 1997
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Constitution iça velas depois de 116 anos

DA REUTER, A BORDO DO USS CONSTITUTION

Depois de mais de um século, o já restaurado navio USS Constitution velejou com suas próprias forças na semana passada.
O navio de casco de madeira navegou sob seis velas por aproximadamente uma hora, antes de rebocadores levarem-no para o porto de Marblehead, na Costa Leste dos Estados Unidos.
Ao entrar no porto, o navio disparou uma salva de 21 tiros.
Durante os 65 minutos de navegação, o Constitution alcançou a velocidade máxima de 4 nós, ou 8 km/h. No total, percorreu 6,6 km.
"Nunca vi um evento como esse", afirmou o chefe de operações navais da Marinha dos Estados Unidos, almirante Jay Johnson. "É um grande elo com a nossa história marítima."
Também participaram da cerimônia os Anjos Azuis, o grupo acrobático da aviação naval norte-americana, o destróier Ramage e a fragata Halyburton.
O almirante Johnson informou que a Marinha ainda vai decidir se o barco navegará por suas próprias velas novamente.
O navio foi conduzido, em turnos, pelo secretário da Marinha, John Dalton, e oficiais da força e dos fuzileiros navais.
História
Armado ainda no século 18, o navio teve suas principais missões militares no centenário seguinte.
Na guerra de 1812, contra os britânicos, o Constitution ganhou o apelido de Velho Couraçado quando, em agosto, seu casco de madeira resistiu aos disparos de canhão do HMS Guerriere.
O Velho Couraçado derrotou o Guerriere, na primeira vitória da nova Marinha norte-americana sobre um navio britânico.
O Constitution também participou da guerra contra Estados do norte da África, na região da atual Líbia, no século passado.
Sua última missão foi em outubro de 1881, quando velejou de New London (Connecticut) para Newport (Rhode Island) numa missão de treinamento.

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