São Paulo, quarta-feira, 22 de abril de 1998
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Imagens mostram a formação de planetas

Fenômeno foi observado ao redor de uma estrela

DA "REUTERS"

Cientistas da Nasa (agência espacial dos EUA) anunciaram ontem imagens de uma estrela que sugerem a formação de um sistema de planetas ao seu redor.
Essas imagens são a melhor evidência já encontrada de que planetas como a Terra podem estar surgindo no Universo, segundo os pesquisadores.
A estrela, chamada HR 4796, não é a primeira conhecida como possível possuidora de um sistema de planetas ao seu redor. Mas ela é uma das mais próximas do Sistema Solar entre as que podem estar em fase de formação de planetas.
A estrela está a cerca de 2,1 quatrilhões de quilômetros da Terra, na constelação Centauro, envolta por uma grande nuvem de poeira, na qual planetas jovens já podem ter se formado.
O Sistema Solar, no fim da fase de formação de seus planetas, deve ter assumido uma forma semelhante à observada atualmente em torno dessa estrela, segundo Michael Werner, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da Nasa, em Pasadena, na Califórnia.
Segundo Werner, cometas também podem estar surgindo na porção mais externa desse sistema em formação.
A HR 4796 pode ser muito mais jovem do que a estrela Beta Pictoris, que, segundo os cientistas, tem grande probabilidade de ter um sistema solar semelhante ao nosso.
O disco de poeira da Beta Pictoris foi descoberto em 1983 e tem cerca de 200 milhões de anos, enquanto o outro tem cerca de 10 milhões de anos, fase inicial da formação de planetas.
O disco planetário ao redor da HR 4796 tem cerca de três vezes o tamanho da órbita de Plutão em torno do Sol, cujo raio tem, em média, 5,9 bilhões de quilômetros.
Ele foi observado no dia 16 de março por astrônomos do JPL e da Faculdade Franklin e Marshall, na Pensilvânia, por meio de um telescópio em Mauna Kea, no Havaí.
O fenômeno foi detectado simultaneamente no Observatório de Cerro Tololo, no Chile, por pesquisadores do Centro Smithsoniano de Astrofísica, em Harvard, e da Universidade da Flórida, em Gainesville, ambos nos EUA.

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