DA REPORTAGEM LOCAL

Apesar do sucesso anunciado ontem, a missão do Opportunity na superfície de Marte pode acabar antes do previsto, caso os engenheiros do JPL não consigam corrigir um defeito causador de uma drenagem de energia que começa a pesar cada vez mais sobre os ombros do jipe robótico.
Um aquecedor localizado no braço móvel do veículo está ligado sem parar desde o início da missão. A princípio, não foi um grande problema. Mas com o passar dos dias, conforme a poeira se acumula sobre os painéis solares do jipe, menos energia se faz disponível para o conjunto e o desperdício com o dispositivo de aquecimento se torna mais grave.
Por ora, o jipe funciona perfeitamente e agora irá se concentrar em buscar informações sobre a natureza do antigo depósito de água líquida em Meridiani Planum. Quanto tempo ele durou?
"Eu, particularmente, tenho a hipótese de que tenha sido muita água, e por um bom tempo, para formar esses sedimentos", diz Paulo Antônio de Souza Júnior, físico brasileiro envolvido na missão. "Isso não se forma num jato de água. Para que essa hipótese seja confirmada será preciso olhar outras crateras. Mas ainda é difícil dizer por quanto tempo tivemos água. Continuamos com mais perguntas do que respostas."
Enquanto isso, o irmão gêmeo do Opportunity, Spirit, está fazendo um verdadeiro "rally" na cratera Gusev, conduzindo uma longa travessia que o levará a uma cratera menor nas redondezas do local de pouso. O Spirit ainda não encontrou sinais conclusivos de água, mas os cientistas ainda não perderam as esperanças. "Estamos a caminho, nos próximos sóis [dias marcianos], da cratera Bonneville, para estudar um passado mais distante [daquela região]", diz Souza Júnior. "Lemos o passado do planeta nas rochas."

Folia marciana
E houve Carnaval no JPL. No 49º dia da missão, a música "Coisinha do Pai", de Beth Carvalho, foi usada para "acordar" os jipes em Marte. No dia seguinte, foi a vez de "Samba de Marte", composição também de Beth Carvalho inspirada pelo uso de "Coisinha do Pai" com o jipe da missão Mars Pathfinder, em 1997. (SN)


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