DA REPORTAGEM LOCAL

Amassar uma folha sulfite para que ela se transforme numa bolinha de papel é moleza. Mas e se a folha tiver área equivalente a 17 quadras de tênis? Essa foi a última façanha de um grupo de químicos trabalhando nos EUA.
Claro, a bolinha deles não é de papel. Em lugar disso, é composta por uma substância orgânica metálica feita de zinco e uma estrutura cíclica. Em conjunto, forma um cristal altamente organizado e cheio de poros. Para cada grama do material, há superfície equivalente a 4.500 m2.
É o novo recorde mundial -de longe. Desde o início do uso de materiais orgânicos metálicos, em 1999, o melhor que os cientistas haviam conseguido era compactar 3.000 m2 em cada grama de material organizado. Em estruturas desorganizadas, o recorde era do carbono, que consegue ter área de superfície interna de até 2.030 m2 por grama de material.
Embora seja pesquisa também merecedora do Guinness Book, ela encontrou recepção bem mais nobre na edição de hoje da revista "Nature" (www.nature.com). Isso porque não se trata apenas de mera curiosidade -quantos campos de futebol cabem num grama de material-, mas de tema com relevância científica.
Um dos maiores segredos para conduzir reações químicas de forma mais rápida e eficiente é justamente tornar a superfície de contato entre os reagentes tão grandes quanto possível. Essa é a premissa por trás do funcionamento do sistema intestinal humano, por exemplo. Quanto mais comprido e enrugado é o trato intestinal, mais tempo e oportunidade existem para que os alimentos sejam apropriadamente digeridos, e seu conteúdo, reprocessado para uso pelo organismo.
Também foi esse o modo encontrado pela natureza para fazer caber mais área cerebral numa caixa craniana menor. Por isso o cérebro humano é cheio de circunvoluções -isso aumenta enormemente sua superfície total.
Na engenharia de materiais, a propriedade da alta porosidade pode ser usada nas mais diversas aplicações. "Esses materiais são de importância crítica para muitas aplicações envolvendo catálise [aceleração de reações], separação e armazenamento de gases", descreveram Omar Yaghi, da Universidade de Michigan, e colegas em seu artigo.
Por isso, não bastou a eles demonstrar a grande área vazia disponível em seu novo material, mas a propriedade de armazenar adequadamente outros compostos nos poros de seu cristal.
Os resultados não poderiam ter sido melhores. "Estudos iniciais mostraram fácil absorção de bromobenzeno, 1-bromoaptalano, 2-bromonaftaleno e 9-bromoantraceno a partir de soluções", descreveram os pesquisadores.
O conjunto de qualidades reunidos num só material faz da pesquisa algo único. "Esse molde, que chamamos de MOF-177, comina esse nível excepcional de área de superfície com uma estrutura organizada que tem poros extragrandes capazes de reunir moléculas policíclicas orgânicas introduzidas -atributos nunca reunidos num só material." (SN)


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