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PALEONTOLOGIA
Vestígios têm 1,5 bilhão de anos de idade
Pesquisadores acham ecossistema fossilizado no norte da Austrália
RICARDO BONALUME NETO
DA REPORTAGEM LOCAL
A descoberta de uma exótica coleção de micróbios fósseis em rochas da Austrália revelou que a vida na Terra já era bem diversa 1,5
bilhão de anos atrás -em torno
da metade de sua história de mais
de 3 bilhões de anos no planeta.
Os microfósseis foram achados
no grupo geológico Roper, no
norte australiano. O conjunto demonstra uma grande variedade
de formas, localizadas em diversos ambientes. Essa foi outra surpresa para os pesquisadores, pois
mostra uma adaptação a nichos
ecológicos distintos.
"Foi surpreendente ver toda essa complexidade", disse à Folha o
pesquisador Andrew H. Knoll, da
Universidade Harvard, em Cambridge (EUA), co-autor do estudo, publicado hoje na "Nature".
"A variedade de formas nos
permite fazer inferências sobre as
próprias estruturas das células",
continua. É possível inferir até o
"esqueleto" celular de proteína.
Os fósseis são de seres formados
por apenas uma célula, mas já eucariontes, isto é, com um núcleo
envolvido por uma membrana,
dentro da qual fica material genético. Eles eram provavelmente antigas algas, talvez já capazes de fazer fotossíntese.
Um dos micróbios, batizado
Tappania, mostra até sinais de
brotamento - foi fossilizado em
plena reprodução assexuada.
A maioria dos micróbios foi
achada em regiões que no passado foram costa marítima. Na época em que viveram, o oceano profundo não tinha certos nutrientes
na quantidade adequada. O oxigênio se restringia a águas rasas e
o mar profundo tinha grande
quantidade de enxofre.
A descoberta vem se juntar a
uma série de outros achados que
mostram que a vida tem uma
longa história evolutiva.
Também na Austrália, na região noroeste, foi achada uma
substância -uma espécie de colesterol fóssil- que indica que ali
já existiam eucariontes 2,7 bilhões de anos atrás.
Há evidências de que a vida já
existisse no planeta há pelo menos 3,7 bilhões de anos.
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