Associated Press

Engenheiro da Nasa mostra como foi a tentativa de contato com a sonda por meio de um satélite

das agências internacionais

A sonda Mars Polar Lander, depois de dois dias de silêncio, abalou o otimismo assumido publicamente pela Nasa (a agência espacial norte-americana). "A medida que o tempo passa, não podemos negar, estamos menos confiantes", disse Robert Cook, gerente de operações espaciais do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL, na sigla em inglês), da Nasa.
A sonda deveria ter pousado no fim da tarde de sexta-feira (horário de Brasília) em Marte e ter mandado os primeiros sinais momentos depois.
Foram feitas várias tentativas de comunicação nesses dois dias, mas todas falharam, e a Nasa não sabia por que até ontem à noite.
Os cientistas da Nasa dizem que ainda não desistiram de salvar a missão. Nova comunicação seria tentada na madrugada de hoje, às 4h10 (horário de Brasília).
A última tentativa fracassada de ontem foi feita à tarde. A Nasa tentou receber um sinal da sonda por meio do satélite Mars Global Surveyor, que está na órbita de Marte.
As duas microssondas que acompanham a Polar Lander, chamadas de Deep Space 2, também não conseguiram enviar sinais até ontem.

Fim de transmissões
Momentos antes do horário previsto para a Polar Lander iniciar o processo de descida em Marte, parecia que tudo ia bem. No último comunicado emitido pelo JPL, sete horas antes do pouso, a sonda havia acabado de receber instruções para o último ajuste de sua trajetória.
Os problemas apareceram depois que a sonda interrompeu as transmissões para iniciar o pouso. Depois do tempo estimado para que o controle da Missão recebesse respostas da sonda, nada foi detectado.
A sonda perdeu contato com o JPL, em Pasadena, Califórnia (EUA), depois que o tempo previsto para sua aterrissagem acabou. Eram 18h39.
As tentativas de restabelecer contato com a sonda -se ela realmente chegou a pousar em Marte- foram realizadas em intervalos constantes entre sexta-feira e ontem. No entanto, sem sucesso.
Se continuar sem se comunicar, a sonda será a segunda que a Nasa perde desde setembro.
A primeira nave, a Mars Climate Orbiter (MCO) -considerada meia-irmã da Polar Lander-, foi destruída ao se aproximar muito de Marte enquanto procurava entrar na órbita do planeta, em 23 de setembro.
A Nasa perdeu o controle da MCO devido a um erro grosseiro de cálculo. Ao se aproximar do planeta, a sonda recebeu da equipe de terra dados no Sistema Métrico Decimal (que usa metro e quilograma), quando seu software estava programado para operar com unidades britânicas (que usa pé e libra).
A sonda interpretou os dados de forma errônea e foi destruída ao entrar na atmosfera marciana.


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