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Um companheiro indesejável persegue a humanidade há pelo menos 100 mil anos, desde que ela deixou sua terra natal, a África. É o micróbio Plasmodium falciparum, principal causador da malária, que teve suas expansões a partir desse continente mapeada por uma equipe internacional de pesquisadores.
Amostras do parasita vindas do mundo todo, inclusive do Brasil, tiveram o DNA das mitocôndrias (as usinas das células) soletrado. "O trabalho ajuda a entender a relação do parasita com o homem", diz a médica Antoniana Krettli, do Centro de Pesquisas René Rachou, da Fundação Oswaldo Cruz, em Belo Horizonte.
Krettli é uma das autoras da pesquisa coordenada por Xin-Zhuan Su, dos NIH (Institutos Nacionais de Saúde dos Estados Unidos). "O trabalho dá evidências conclusivas de que a população do parasita aumentou dramaticamente há 6.000 anos", diz a bióloga Deirdre Joy, outra autora do estudo, também dos NIH.
Foi a expansão da agricultura e o consequente aumento da população humana na África que levou o plasmódio para outras regiões do globo pela segunda vez, dessa vez em grandes números.
"Somente no Brasil, ele parece ter entrado duas vezes separadamente", diz Krettli. De acordo com Joy, a análise ajuda a entender a diversidade genética do parasita, crucial para a criação de novas drogas ou vacinas. (RJL)


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