DA REUTERS

Um simples exame de sangue poderá, no futuro próximo, determinar se um indivíduo tem risco de desenvolver câncer de cólon, afirmam pesquisadores dos EUA.
Além de ajudar a prevenir aquele que é o terceiro tipo de tumor mais letal entre homens e quarto entre mulheres, a descoberta ainda pode evitar a colonoscopia, exame considerado incômodo.
Os cientistas, da Universidade Johns Hopkins, em Baltimore, encontraram uma única alteração genética que é bem mais comum em pessoas com histórico familiar de câncer de cólon e reto -e em portadores da doença- do que no restante da população.
Eles dizem que mais estudos deverão ser feitos para assegurar a consistência dos resultados, mas que esperam ter encontrado uma maneira simples e precisa de rastrear uma população saudável em busca de propensão ao tumor.
"Há testes que podem detectar a presença do câncer, como o teste PSA", afirmou o líder do estudo, Andrew Feinberg, referindo-se ao antígeno específico que pode indicar câncer de próstata. "Mas não há testes para rastrear a população e identificar pessoas com risco genético de câncer", disse.
O câncer colorretal é um dos cinco tipos de tumor mais letais no Brasil. Só no ano passado, cerca de 8.000 pessoas morreram com a doença, segundo o Instituto Nacional do Câncer. Nos EUA, em 2003, estima-se que esse número chegue a 57 mil.
Os médicos aconselham pessoas acima de 50 anos a se submeter a colonoscopia (que consiste em examinar o cólon e o reto com uma sonda óptica) para evitar o surgimento do tumor, mas muitas relutam em fazer o exame.
Em estudo publicado na revista científica "Science" (www.sciencemag.org), Feinberg e seus colegas testaram 172 pacientes numa clínica de colonoscopia. Eles estavam procurando uma alteração genética específica chamada perda de estampagem.
Não se trata de uma mutação genética, e sim de um erro no funcionamento dos genes. As pessoas recebem sempre duas cópias de cada gene, mas alguns genes trazem um "rótulo" que determina que só uma cópia funcione.
O laboratório de Feinberg já tinha descoberto anteriormente que o gene IGF2, que regula a produção de um fator de crescimento celular semelhante à insulina, sofria perda de estampagem em algumas formas de câncer.
"Neste caso, ambas as cópias funcionam. Esse é um gene de crescimento celular, portanto, faz sentido que uma dose dupla dele leve ao câncer", disse o médico.
Eles procuraram a mudança tanto no sangue quanto em amostras do cólon dos pacientes. Os portadores da doença e as pessoas que tinham tido o tumor no passado tinham 22 vezes mais propensão a apresentar a alteração -e, na maioria dos casos, ela era detectável apenas pelo sangue.
Agora, eles vão tentar descobrir se outros pacientes com a alteração desenvolvem câncer. Se o teste funcionar em grupos maiores de pacientes, pode ser possível desenvolver um exame de sangue para determinar o risco do tumor, diz Feinberg. Pessoas sem a alteração genética poderão evitar as colonoscopias, ou fazê-las com menor frequência.


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