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ASTRONOMIA
Mars Express expõe mistério sobre a antiga atmosfera do planeta
Pólo de Marte tem água e pouco CO2
SALVADOR NOGUEIRA
DA REPORTAGEM LOCAL
A busca por água virou uma
mania tão grande em Marte que
agora os cientistas se dão conta de
que ela existe até onde esperavam
encontrar outra coisa. Ao contrário do que se pensou um dia, a calota polar Sul marciana é majoritariamente composta por água e
não dióxido de carbono. O achado mostra o quão difícil é decifrar
o passado do planeta vermelho.
Os resultados vêm da Mars Express, primeira sonda européia a
visitar o planeta vermelho. A detecção de água congelada em
Marte pela sonda já havia sido feita no início do ano, mas agora
surge o primeiro estudo detalhado, publicado na revista "Nature".
Os cientistas planetários antigamente pensavam que a calota polar Norte marciana fosse principalmente composta de gelo de
água, mas achavam que a Sul fosse majoritariamente feita de dióxido de carbono. Resultados da
sonda americana Mars Odyssey,
no entanto, sugeriram, em 2002,
que talvez as duas contivessem
principalmente água -o que foi
confirmado agora pela Express.
As calotas crescem e diminuem
dependendo da estação do ano
marciano. Mas a maioria do material que congela e evapora é gás
carbônico, o principal componente da atmosfera. Já a água congelada faz parte da chamada calota perene -fica lá o tempo todo.
A pouca quantidade de dióxido
de carbono na calota polar Sul é
inesperada. Para que Marte suportasse corpos de água líquida
na superfície em uma época remota (como sabe-se que de fato
aconteceu, graças aos últimos esforços dos jipes Spirit e Opportunity, da Nasa), precisaria ter tido
uma atmosfera mais densa que a
atual. Hoje em dia, a pressão atmosférica é tão baixa que, na
maior parte do planeta, mesmo
em temperaturas acima de zero,
água líquida é instável -vai de
gelo a vapor, sem meio-termo.
A desconfiança dos cientistas
era a de que esse ar de algum modo tivesse se convertido em gelo
de gás carbônico, que desde então
estaria aprisionado nas calotas
polares. Os novos resultados da
Mars Express não dizem isso.
Resta então o mistério: se Marte
um dia teve atmosfera mais densa, para onde foi o ar marciano?
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