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Chimpanzés e gorilas podem originar novos focos de malária
DA REPORTAGEM LOCAL
Os chimpanzés e gorilas selvagens também podem contrair malária, revelou uma técnica recente que permite extrair DNA das fezes dos grandes macacos africanos. A equipe que fez a descoberta, saída
de amostras coletadas na República dos Camarões, revelou
dois novos parasitas do grupo
do Plasmodium falciparum, parasita causador da doença: um
risco para a emergência de novos tipos de malária humana.
A importância do trabalho
está em reafirmar o potencial
de surgimento de novas epidemias vindas de populações selvagens de animais, como foi o
caso, por exemplo, da Aids. O
estudo, assinado por cientistas
de EUA, França, Gabão e Camarões, está na edição de hoje
da "PNAS" e foi liderado por
Francisco Ayala, da Universidade da Califórnia em Irvine.
Até recentemente, acreditava-se que o único "parente"
próximo do P. falciparum fosse
um parasita de chimpanzés, o
P. reichenowi. Mas no ano passado foi encontrado um plasmódio desconhecido em chimpanzés mantidos como animais domésticos em um local
remoto do Gabão, batizado P.
gaboni, e novas amostras coletadas na Costa do Marfim e em
Camarões permitiram concluir
que todas as variadas linhagens
do parasita humano se originaram do P. reichenowi e passaram ao homem via chimpanzé.
O novo estudo examinou fezes de 125 chimpanzés e 84 gorilas de populações selvagens, e
achou DNA de plasmódio em
22 dos chimpanzés e 18 dos gorilas. As duas espécies novas do
parasita, ainda sem nome, estavam em gorilas. A descoberta
da variedade de plasmódios em
vários países -e em diferentes
subespécies de chimpanzés e
gorilas- mostrou a fragilidade
das barreiras à transmissão entre espécies diferentes.
"O contínuo e crescente contato entre humanos e populações de primatas, principalmente por conta de desmatamento e de atividade madeireira, aumentam a possibilidade
de transmissão de novos patógenos", escrevem os cientistas.
(RICARDO BONALUME NETO)
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