São Paulo, terça-feira, 22 de junho de 2004
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AERONÁUTICA Nave, a primeira particular a chegar a 100 km de altitude, inaugura era das empresas na corrida espacial SpaceShipOne alcança limite do espaço
SALVADOR NOGUEIRA DA REPORTAGEM LOCAL Às 12h15 de ontem (horário de Brasília), a nave americana SpaceShipOne pousou no deserto de Mojave (EUA) após realizar um feito histórico: tornar-se a primeira nave privada tripulada a romper a barreira do espaço. Conduzida pelo piloto de testes Mike Melvill, a nave, lançada de um avião chamado White Knight, subiu a 120 metros acima da fronteira convencionada entre a atmosfera e o espaço (100 km) e depois planou tranqüilamente até o chão. "Foi uma experiência quase religiosa", disse o piloto após o vôo suborbital, que durou 1h30. O pouso, que foi comemorado pelas milhares de pessoas que se amontoaram no aeroporto de Mojave (160 km a norte de Los Angeles), representou o sucesso do esforço comandado pelo engenheiro aeroespacial Burt Rutan (e sua companhia, a Scaled Composites) e patrocinado por Paul Allen, magnata co-fundador da Microsoft. O financiamento veio através do projeto Tier One, no qual Allen já teria investido cerca de US$ 50 milhões. Depois de fazer história com o vôo de ontem (o quarto da nave, que antes só havia alcançado 65 km), a equipe agora se prepara agora para buscar o Prêmio X Ansari -US$ 10 milhões a quem lançar uma nave espacial suborbital para três pessoas duas vezes num intervalo de duas semanas. Embora tenha se tornado a favorita ao romper a fronteira do espaço, a SpaceShipOne teve ontem alguns problemas que podem adiar uma eventual tentativa de ganhar o prêmio, disputado por 27 equipes de sete países. Segundo Melvill, os controles ficaram um pouco emperrados no lançamento, mas não o suficiente para que ele tivesse de abortar. Isso levou a nave, no entanto, a andar cerca de 35 km fora do curso programado e não alcançar a altura planejada de 110 km. Um pedaço de cobertura protetora também teria saído do lugar. Turismo espacial A idéia do Prêmio X é baratear o acesso ao espaço e viabilizar o turismo espacial -feito hoje apenas com o envio de turistas à ISS (Estação Espacial Internacional) em naves russas Soyuz. Um vôo desses custa US$ 20 milhões por turista, que até agora só foram dois: o americano Dennis Tito e o sul-africano Mark Shuttleworth. Já as passagens comercializadas por algumas das equipes participantes do Prêmio X ficam por volta dos US$ 100 mil. A expectativa é a de que o barateamento faça crescer o mercado e estimule a evolução da tecnologia espacial. "Futuros vôos na SpaceShipOne poderão levar até seis passageiros a 150 km de altitude", diz Rutan, que, além da nave, desenvolveu o avião Voyager -o primeiro a dar a volta ao mundo sem parar para reabastecimento, em 1986. Os vôos suborbitais do Prêmio X são as coisas mais simples que se pode fazer em astronáutica. Apenas dois astronautas cumpriram missões com esse perfil -Alan Shepard e Gus Grissom, os primeiros americanos a irem ao espaço. Seus sucessores, a começar por John Glenn, em 1962, realizaram vôos orbitais (em que a velocidade da nave atinge os 28 mil quilômetros por hora). No caso dos programas espaciais russo e chinês, os primeiros vôos já foram orbitais (Iuri Gagarin, em 1961, e Yang Liwei, em 2003). Vislumbrando o fim da competição, os organizadores da premiação já estão pensando em como manter a bola rolando. Está em andamento um plano para criar uma competição anual entre as equipes do Prêmio X, chamada Copa Prêmio X. A ser realizada no Novo México (o acordo já foi firmado), a disputa envolveria os grupos em esforços de lançamento para ver quem consegue levar mais gente, voar mais alto e mais rápido. Seria uma espécie de "Fórmula 1 espacial". Inspirada pela iniciativa do Prêmio X, a Nasa (agência espacial americana) também pensa em promover disputas similares. "Poderemos oferecer até US$ 30 milhões em prêmios para encorajar missões comerciais que possam orbitar a Terra ou alcançar a Lua", disse ontem Michael Lembeck, do escritório de sistemas de exploração da Nasa. A nova tendência é recomendação da comissão que avaliou recentemente a viabilidade do plano espacial de George W. Bush (enviar humanos à Lua até 2020 e então ir a Marte). Com agências internacionais Próximo Texto: Piloto deve entrar para o "Guinness" Índice |
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