DA REDAÇÃO

O vôo do veterano piloto de testes Mike Melvill, 62, a bordo da SpaceShipOne, além de "inaugurar" o espaço para naves da iniciativa privada, deve entrar para o "Guinness", o livro dos recordes.
Além disso, o piloto americano de origem sul-africana foi o primeiro civil a receber as pequenas asas de astronauta da Administração Federal de Aviação (FAA), a agência do governo americano que regulamenta o setor aéreo.
"O céu estava muito preto acima de mim e ficava muito azul acima do horizonte", disse Melvill, que, ao chegar ao solo, foi saudado por Buzz Aldrin, um dos primeiros a andar na Lua.
Melvill, conhecido por ser o detentor de recordes de altura e velocidade para diversos tipos de aeronave, tem mais de 6.400 horas de vôo em 111 tipos de avião e sete tipos de helicópteros. Como piloto profissional, testa de aviões de corrida a protótipos de jato.
O piloto disse ter aberto no auge do vôo um pacote de chocolates M&M's, para aproveitar a ausência de gravidade. "Os M&M's saíram girando como pequenas coisinhas brilhantes", disse o piloto. "O vôo de Melvill abre um novo capítulo na história, trazendo o espaço para perto de cidadãos comuns", disse Patti Grace Smith, representante da FAA responsável pela homenagem.
O piloto, que também é vice-presidente da empresa responsável pelo vôo, a Scaled Composites, disse que pretende descansar por enquanto e deixar o espaço de lado. "Agora acho que vou parar com isso um pouco e andar na minha bicicleta", afirmou Melvill.