BARRY MEIER
STEPHANIE SAUL
DO "NEW YORK TIMES"

Há momentos em que é necessário "neutralizar" a oposição, ou pelo menos era isso que alguns executivos do laboratório farmacêutico Merck pareciam acreditar. Em 1999, o novo antiinflamatório da empresa, o Vioxx, perdeu a corrida e chegou às drogarias dos EUA depois de um concorrente, o Celebra. A Merck aparentemente esperava que reumatologistas de fama nacional nos EUA, como Roy Altman, pudessem ajudá-la a recuperar terreno.
Em um jantar naquele ano, em Miami, um executivo da Merck perguntou a Altman o que seria preciso para obter seu apoio, e este respondeu que desejava realizar um teste clínico usando o Vioxx; mais tarde, a Merck ofereceu US$ 25 mil para financiar o projeto. "Mostre-me o dinheiro", era a anotação que constava ao lado do nome de Altman, em um memorando interno da Merck. O médico diz que essas não foram suas palavras, e nem sua intenção. E que a lista de medicamentos que costuma receitar não foi afetada.
A campanha de marketing da empresa era apenas uma parte de um projeto que ajudou a impulsionar as vendas anuais do Vioxx à casa dos US$ 2,5 bilhões, até que a droga fosse retirada do mercado em setembro passado, depois que se constatou que aumentava o risco de ataques cardíacos e derrames. Em comunicado, a Merck diz que seus programas de marketing visavam oferecer informações precisas sobre seus produtos.
Nos últimos meses, investigadores do governo norte-americano, comitês do Congresso e advogados de queixosos obtiveram milhares de documentos internos da Merck. Parte dos registros envolve médicos que a Merck estava tentando "neutralizar", enquanto outros descrevem atividades para influenciar médicos.
Nos documentos de "neutralização", funcionários da empresa identificaram médicos influentes, mas "problemáticos", que a companhia acreditava terem opinião negativa sobre o Vioxx, ou que eram vistos como partidários ativos do Celebra. Para conquistá-los, funcionários da Merck planejavam oferecer estímulos como testes clínicos, postos de consultoria ou verbas para pesquisas.
Em uma lista do laboratório aparecem os nomes de 36 médicos a serem neutralizados. Um nome da lista, o médico Ettlinger, de Tacoma, foi descrito como assessor de um conselho de formulação em uma seguradora que vinha sendo "pesadamente cortejado pela Searle e Pfizer". Na época, a Searle era a fabricante do Celebra, e a Pfizer ajudava a comercializar a droga. Um documento da Merck recomendava que o médico recebesse mais convites para palestras pagas. "Vamos mantê-lo ocupado", dizia o documento. O médico disse que faz palestras regularmente para laboratórios, o que jamais afetou a lista de medicamentos que receita, afirma.
Ainda segundo os documentos, um representante da Merck solicitou em 1999 que a empresa doasse US$ 25 mil à West Coast Sports Medicine Foundation, organização sem fins lucrativos fundada pelo médico Keith Feder, da Califórnia. Um representante de vendas da Merck alega no documento que o pagamento de US$ 25 mil à fundação era preciso para "manter a competitividade com a Searle". Em formulário solicitando o pagamento, esse representante definiu o "resultado/ retorno esperado do investimento" como "participação de 51% no mercado de COX-2 em 2000".
Feder disse que o dinheiro não tinha por objetivo influenciar sua lista de remédios e não o fez.
Outro lado
A Merck informou que os documentos obtidos pelo "New York Times" refletem apenas uma parcela dos materiais de marketing do grupo e, assim, talvez representem indevidamente as suas atividades.


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