LEONARDO WERNER
FREE-LANCE PARA A AGÊNCIA FOLHA, EM BELO HORIZONTE

Um acordo firmado entre o governo de Minas Gerais e a diretoria da DaimlerChrysler, dona da Mercedes-Benz, acertou o início da produção de um novo modelo da linha Smart na fábrica de Juiz de Fora (MG), a partir de 2005.
O investimento previsto não foi confirmado pela Mercedes. A estimativa é de US$ 500 milhões.
O anúncio foi feito na manhã de ontem, após reunião do presidente nacional da empresa, Ben van Schaik, com o governador de Minas Gerais, Itamar Franco, e Aécio Neves, governador eleito de MG.
De acordo com André Singer, porta voz do PT, Van Schaik ligou, durante o encontro com Itamar e Aécio ao presidente eleito, Luiz Inácio Lula da Silva. Durante a conversa, o presidente da Mercedes teria confirmado o investimento US$ 500 milhões.
Com o anúncio, a unidade de Juiz de Fora será a primeira fora da Europa a produzir o modelo Smart -que em sua versão atual é um carro supercompacto A montadora alemã não anunciou quantas unidades do modelo deverá produzir por ano.
Aécio e Itamar já haviam se reunido na quarta-feira da semana passada com a direção da Mercedes-Benz, em Juiz de Fora, para tratar de novos negócios da montadora no Estado.
"Com o novo veículo, estaremos criando novas oportunidades nos mercados interno e externo, bem como reforçando a utilização de nossa capacidade de produção em Juiz de Fora", disse Van Schaik. "Trata-se de uma clara demonstração de confiança no Brasil, onde atuamos há mais de 45 anos", disse.
O novo projeto acaba temporariamente com os rumores de desativação da fábrica, aberta em 1999, devido à condição de ociosidade em que opera.
Construída com investimentos da ordem de US$ 820 milhões, a unidade de Juiz de Fora tinha como objetivo a produção anual de 70 mil veículos. Entretanto, nunca conseguiu superar a marca das 15 mil unidades anuais.
Para garantir a manutenção do funcionamento da fábrica, o governo mineiro concedeu incentivos à montadora. Itamar Franco ainda não divulgou qual foi a contrapartida do Estado.
O governador "acha que poderá receber críticas pela negociação, mas disse que não poderia correr o risco de ver a fábrica fechada". A fábrica de Juiz de Fora tem 1.200 funcionários.