DA REDAÇÃO

O setor de serviços, o maior da economia norte-americana, reduziu seu ritmo de expansão no mês passado, reforçando o medo de que o país caia em uma nova recessão. As Bolsas voltaram a cair de maneira acentuada e ficaram perto de atingir os menores níveis dos últimos cinco anos.
"O foco deixou de ser as fraudes corporativas e passou a ser a atividade econômica", afirmou Patrick Boyle, do Crédit Suisse First Boston. "Temos números não lá muito bons e as ações de empresas tecnológicas continuam a ser uma âncora enrolada no pescoço do mercado."
De acordo com o ISM (Instituto de Gerenciamento de Fornecimento, na sigla em inglês), o índice de atividade das empresas de serviços recuou para 53,1 pontos em julho. Em junho, o indicador ficara em 57,2 pontos, e em maio tinha sido de 60,1 pontos.

Pânico renovado
Julho foi o sexto mês consecutivo de crescimento do setor. Pelos critérios do ISM, leituras acima de 50 pontos assinalam expansão, e abaixo, contração.
O índice Dow Jones recuou 3,24% ontem. Perdeu 270 pontos e fechou em 8.044 pontos, muito perto de cair novamente abaixo da "barreira do pânico" dos 8.000 pontos. A Bolsa tecnológica Nasdaq caiu 3,63%. O índice mais amplo Standard & Poor's 500 cedeu 3,43%.
Os analistas já imaginavam que haveria uma queda na atividade do setor de serviços, mas esperavam que o índice do ISM ficasse em torno de 55 pontos. Na semana passada, o ISM já havia revelado que a indústria permaneceu praticamente estagnada em julho.
Na semana passada, uma série de números e indicadores negativos acabou com a euforia ensaiada pelas Bolsas na duas semanas anteriores. Houve uma acentuada queda na confiança do consumidor, a locomotiva da economia norte-americana, e o PIB (Produto Interno Bruto) do país cresceu a uma taxa anualizada de apenas 1,1% no segundo trimestre.
"Não há nenhum sinal de estímulo, a tendência continua de queda", disse Larry Wachtel, da corretora Prudential Securities.

Aposta em juro menor
A debilidade econômica e o colapso nos preços das Bolsas está provocando uma fuga do mercado acionário. Os norte-americanos procuram investimentos mais seguros, como os títulos do Tesouro. Cresce também a expectativa de que o Federal Reserve (banco central dos EUA) faça um novo corte na taxa de juros para que o consumo permaneça elevado e compense a retração nos investimentos.
Hoje o juro do Federal Reserve está em 1,75% ao ano, a menor taxa desde a década de 60. A aposta em uma nova redução e o aumento na procura pelos papéis do Tesouro derrubaram os rendimentos de tais títulos.
Os papéis com vencimento para dois anos eram negociados ontem com rendimentos de 1,90% ao ano, a menor taxa de retorno desde que o papel foi lançado, em 1972. Os títulos de cinco anos ofereciam rendimentos de 3,11%, novo recorde dos últimos 40 anos.
A crise brasileira, junto com o recrudescimento da violência no Oriente Médio, também anda afetando o humor de Wall Street. Para os investidores, aumenta o clima de insegurança a possibilidade de uma guerra dos EUA contra o Iraque, o que poderia desestabilizar ainda mais a retomada.