DA REDAÇÃO

O Citigroup, maior instituição financeira dos EUA, concordou ontem em desembolsar US$ 240 milhões para encerrar um processo contra uma de suas subsidiárias. A Associates First Capital, comprada pelo Citi há dois anos, teria lesado e enganado 2 milhões de clientes e segurados.
A Associates era acusada de ter cobrado taxas e valores abusivos, entre 1995 e 2000, ao conceder empréstimos e financiamentos a pessoas físicas consideradas de "alto risco". A indenização a ser paga pelo Citi, de acordo com a Comissão Federal de Comércio (FTC, na sigla em inglês), é a maior já conseguida pelo órgão.
O processo, aberto pela FTC em março do ano passado, acusa a Associates First Capital de ter usado propaganda enganosa para induzir pessoas a refinanciarem antigos débitos, só que a taxas e juros mais elevados.
O presidente da FTC,Timothy Murris, afirmou que as financeiras se aproveitaram por muito tempo "da praga do abuso e da trapaça". "Os danos provocados por esse tipo de conduta -a perda das economias de uma pessoa, até mesma da casa dela- são sérios", disse Murris.
A indenização permitirá que os clientes da financeira recuperem até 60% do que perderam com as práticas consideradas enganosas. Os problemas ocorreram antes de a companhia ser vendida para o Citi, que, desde que a adquiriu, fez várias reformulações.
O Citigroup comprou a Associates em novembro de 2000, da Ford. Na época, desembolsou US$ 27 bilhões pelo negócio.

CSFB na mira
Outro gigante financeiro, o Crédit Suisse First Boston, sofreu um baque ontem. O Estado de Massachusetts pediu que a procuradoria de Nova York indicie criminalmente o banco, sob acusação de fraude contra o mercado financeiro.
De acordo com as acusações, que se valem de e-mails como provas, os analistas da divisão de pesquisa do CSFB teriam agido sob pressão para evitar o rebaixamento da classificação de empresas que eram importantes clientes do banco.
Desde que começaram a surgir evidências de conflito de interesses entre analistas e corretores nos grandes bancos de investimentos de Wall Street, trazidas à luz pelos procuradores de Nova York, outros Estados norte-americanos também começaram a investigar o assunto. O primeiro banco a ficar sob suspeita foi o Merrill Lych, que pagou uma indenização de US$ 100 milhões, em maio, para encerrar o processo.
Outro banco na mira dos investigadores é o Salomon Smith Barney, divisão de investimentos do Citigroup.


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