RICARDO GRINBAUM
da Reportagem Local

É difícil imaginar, mas o Mappin já foi um dos pontos mais requintados de São Paulo. Fundado em 1913 pelos empresários ingleses Walter John Mappin e John Kitching, o então Mappin Stores abasteceu os milionários barões de café de São Paulo com o que havia de melhor na Europa.
A primeira loja foi inaugurada em 29 de novembro de 1913, oferecendo "artigos finos para senhoras e crianças". Na porta da loja, tabuletas em inglês descreviam as mercadorias, em geral importadas, que estavam distribuídas pelas prateleiras.
Seus salões eram um dos principais pontos de encontro da alta sociedade de São Paulo. Para entrar ali, homens se vestiam com terno e gravata e portavam bengala. As mulheres usavam luvas e chapéu.
Localizada inicialmente na rua 15 de Novembro, depois na praça do Patriarca e, a partir de 1939, na praça Ramos de Azevedo, o Mappin tinha restaurante com orquestra e um salão de chá que marcou época. O primeiro desfile de moda de São Paulo foi realizado no Mappin, em 1926.
Assim como as mais tradicionais lojas de Londres, o Mappin reunia todos os dias empresários, políticos e mulheres de alta sociedade para o chá das cinco da tarde. O salão de chá tinha toalhas de linho branco, porcelana inglesa e talheres de prata. Ali, eram oferecidos banquetes e jantares dançantes.
O Mappin começou a perder a aura nobre na crise dos anos 30, que corroeu as fortunas dos barões de café. Para enfrentar a crise, a loja teve de se popularizar. Insatisfeitos com a perda de prestígio, os irmãos Walter e Herbert Mappin venderam sua participação na empresa para outros sócios ingleses.
A loja permaneceu sob controle de empresários estrangeiros até 1950, quando foi comprada pelo advogado e comerciante de café Alberto José Alves. Sem o luxo dos primeiros tempos, o Mappin se expandiu apostando na classe média.
A empresa se tornou sinônimo de loja de departamentos e abriu mais de dez filiais, com mais de dez mil funcionários. Uma pesquisa realizada em meados da década de 80 revelou que 97% dos paulistanos conheciam o Mappin.
Hoje, a rede ainda conserva 13 lojas de departamentos, mas enfrenta a pior crise de seus 65 anos de história. O glamour dos velhos tempos está cada vez mais distante.



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