DA REDAÇÃO

A corrente de economistas norte-americanos mais otimista, que acredita que a recessão do país já tenha chegado ao fim, levou um duro golpe ontem. A confiança do consumidor caiu para 94,1 pontos, índice muito abaixo do esperado pelos analistas.
Em janeiro, o índice revisado ficara em 97,8 pontos, de acordo com o Conference Board, instituto privado que faz o levantamento. A expectativa era que o índice deste mês ficasse em torno de 97 pontos.
Dois terços da economia dos EUA são gerados a partir do consumo. Por isso, o índice de confiança do consumidor é um dos indicadores mais observados para avaliar as perspectivas da atividade econômica.
Hoje, Alan Greenspan, presidente do Federal Reserve (banco central dos EUA), vai ao Congresso falar sobre a saúde econômica do país. Espera-se que seu discurso seja otimista.
O índice de confiança do consumidor é composto por dois itens. A avaliação do atual momento da economia caiu de 98,1 para 94,8 pontos -a menor medição desde abril de 1997. Já o item sobre expectativa caiu de 97,6 pontos para 93,6 pontos.
Ainda assim, analistas do mercado financeiro mostraram otimismo a respeito da recuperação.
"Não vejo motivo para preocupação", disse Oscar Gonzalez, do banco John Cook. "As pessoas estão preocupadas com o desemprego, mas, por outro lado, a economia parece dar sinais de que está saindo da recessão."

Desemprego assusta
Os Estados Unidos, maior economia do planeta, entraram em recessão no último mês de março. A queda no ritmo foi agravada pelos ataques terroristas de setembro. É o primeiro ciclo de contração vivido pelo país desde 1991.
Um dos efeitos da crise foi a elevação da taxa de desemprego, que estava em torno de 4% no final de 2000 e chegou a 5,8% em dezembro. Com as contratações de fim de ano, em janeiro o índice caiu para 5,6%.
A significativa queda no índice de confiança do consumidor atingiu o ânimo dos investidores. As principais Bolsas norte-americanas entraram em território negativo logo depois da divulgação do indicador. No final do dia, a Nasdaq registrou perda de 0,17%, e o Dow Jones, recuo de 0,30%.
"A queda era esperada, mas o tamanho dela foi surpreendente", disse Hugh Johnson, diretor de investimentos do banco First Albany.
Fora o índice do Conference Board, que consulta 5.000 norte-americanos todos os meses para compor o indicador, o mercado de Wall Street foi abalado pela notícia de que os EUA estariam iniciando um ataque ao Iraque. Mais tarde, o Pentágono (Departamento de Defesa dos EUA) desmentiu o boato.