NELSON ASCHER
da Equipe de Articulistas

Os nomes de quase todas as cidades que chegam ao fim deste milênio como centros culturais importantes seriam familiares às pessoas que viveram durante o final do século passado. O peso relativo de cada uma delas pode ter variado, mas as metrópoles que contam ainda são basicamente as mesmas: Paris, Londres, Nova York, Berlim, Roma, Madri, São Petersburgo.
O pensador alemão Walter Benjamin tornou famosa a expressão "Paris, capital do século 19", e foi mesmo nesse século que as cidades começaram a se transformar tanto nos principais núcleos produtivos quanto nas maiores aglomerações de seres humanos.
Essa tendência se confirmou no século 20 com a explosão demográfica das megalópoles do Terceiro Mundo. A urbanização havia sido prenunciada nas artes e nos outros ramos da cultura, que há séculos tinham nas cortes e na igreja seus financiadores.
A invenção da imprensa fez das cidades também o local por excelência da atividade literária, e o século passado concentrou nelas os estratos mais alfabetizados das populações. Elas consolidaram-se como lugares de produção e irradiação cultural e, aos poucos, desenvolveram-se entre elas verdadeiras teias de intercomunicação pelas quais transitaram e transitam as tendências artísticas.
A importância do francês enquanto idioma da aristocracia e da diplomacia bem como a posição privilegiada da França na geografia, economia e política européias garantiram a Paris o papel de primeira capital cultural internacional rumo à qual convergiam escritores e artistas de todo o mundo e a partir da qual suas idéias e inovações se difundiam.

NO FINAL DO SÉCULO 19
Foi desde Paris que, na segunda metade do século passado, o simbolismo conquistou terras tão remotas quanto a Rússia e o Brasil. E foi também saindo de lá que o impressionismo e o pós-impressionismo chegaram, por exemplo, até os EUA. O cubismo nasceu no começo deste século dos pincéis de artistas oriundos de diversos países, mas eles o criaram na França.
Ao mesmo tempo, outras cidades competiam com Paris por uma parcela da primazia cultural: Viena, concentrando o talento de gente que vinha de todos os cantos de um império multinacional, e Berlim, alimentada pela pujança econômica da mais dinâmica economia européia. No seu isolamento, do outro lado do Atlântico, Nova York recebia uma população diversificada de imigrantes que, na geração seguinte, ajudaria a renovar a cultura norte-americana. Uma nova arte encontrou entre esses imigrantes seus criadores e seu público: o cinema.
A Primeira Guerra Mundial abalou durante anos a Europa e fortaleceu os EUA enquanto potência econômica e cultural. O desmantelamento da monarquia austro-húngara relegou Viena a uma posição marginal. A Revolução Russa isolou parcialmente São Petersburgo e Moscou do resto do mundo, embora uma diáspora de intelectuais russos tenha passado a participar da cena cultural de outros países. (A rica produção do primeiro decênio soviético só se tornaria realmente conhecida além de suas fronteiras depois da guerra seguinte.)
No entre-guerras, Paris manteve sua centralidade e atraiu também a nata da intelectualidade norte-americana que se dirigiu à capital francesa, entre outros motivos, devido a um custo de vida mais baixo. Curiosamente, a capital financeira de então, Londres, manteve-se quase estéril culturalmente. Mas a criação da República de Weimar, em 1918, na Alemanha ajudou a fazer de Berlim uma das capitais internacionais das artes.
O fermento cultural do modernismo e da modernidade transformou, mesmo que temporariamente, várias outras cidades em importantes centros regionais, de Barcelona a Budapeste e Praga. A influência daquilo que se fez nelas pode ter sido mais restrita, mas nem por isso a qualidade estética de sua produção foi menor.

COM NAZISMO, SEM CULTURA
A ascensão do fascismo na Itália, do nazismo na Alemanha, do franquismo na Espanha, do stalinismo na União Soviética e de vários outros regimes autoritários no continente europeu decretou, para todos os efeitos, o fim de um ciclo de efervescência cultural, e a Segunda Guerra mundial pôs em risco a existência de vida civilizada no continente europeu.
Essas circunstâncias resultaram numa fuga em massa da intelectualidade continental, e grande parte desses exilados achou refúgio justamente nos EUA, onde atores, diretores e produtores foram empregados por Hollywood, filósofos, cientistas e sociólogos, pelas universidades e pelo governo. E pintores e escultores foram financiados pelos milionários locais. Não se pode exagerar o impacto dessa migração na cultura norte-americana que, desde então, tornou-se hegemônica no planeta, tendo Nova York à frente.
Ainda assim, a devastação da guerra não implicou a anunciada derrocada do Velho Mundo. Na segunda metade dos anos 40, Paris já se tornara o centro de uma nova tendência literário-filosófica, o existencialismo. Em Roma, o neo-realismo inaugurava o que viria a ser um dos cinemas mais dinâmicos e criativos de nosso tempo. O debate cultural e político recomeçou imediatamente em todos os cantos do continente onde isso era possível, e, sem saber, a Europa entrou na sua mais longa era de paz dos últimos séculos, e sua metade ocidental, num período de incomparável fartura material.
A capacidade de gerar novas modas intelectuais ininterruptamente assegurou a Paris o seu papel. Alternadamente, outras cidades também subiram, de quando em quando, ao palco. Nos anos 60, a irrupção da cultura pop ressuscitou Londres, até então decadente capital de um ex-império.
O "milagre italiano" fez de Roma e Milão pontos de referência para a arte, o design e a moda. Em 75, o fim da ditadura franquista projetou Barcelona como metrópole cultural e boêmia. A liberalização dos costumes (e das drogas) atraiu multidões de jovens rumo a Amsterdã. Nos EUA, além de Nova York e da capital do cinema, Los Angeles, São Francisco se tornou ponto de referência para a comunidade gay e para liberais em geral.

O MUNDO DESCOBRE O JAPÃO
O "milagre japonês", que transformara uma terra exótica e ocupada por tropas americanas na segunda economia mundial fez de Tóquio, particularmente nos anos 80, um "must" e contribuiu para a popularização de tudo o que fosse japonês, a começar pela culinária.
No fim dessa década, a queda do Muro de Berlim, fazendo da cidade a capital da Alemanha reunificada, veio com a promessa de devolver-lhe a importância que tivera nos anos da República de Weimar. Os eventos de 89 reacenderam também a vocação cosmopolita de Praga, de Budapeste e até mesmo de Viena.
O século 20 não teve, portanto, uma só capital, mas várias, que se alternaram no correr dos decênios. Ainda assim, duas cidades se destacaram por mais tempo e com mais vigor: Paris e Nova York. Não é à toa que ambas chegam à virada do milênio como pontos universais de referência e continuam competindo, ferrenha, mas cordialmente, pela primazia.


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