HAROLDO CERAVOLO SEREZA
de Paris

Acabaram as chances de o brasileiro Gustavo Kuerten, 22, chegar à liderança do ranking mundial de tênis no Aberto da França.
Para ser o número um, Kuerten -oitavo do mundo- precisava, necessariamente, enfrentar na final o chileno Marcelo Ríos, nono do ranking (leia texto abaixo). Mas Ríos perdeu ontem para o eslovaco Dominik Hrbaty, 30º na classificação, por 3 sets a 1.
Hoje, Kuerten enfrenta o ucraniano Andrei Medvedev, centésimo do ranking. Se vencer, passará às semifinais do torneio. O brasileiro, agora, pode chegar no máximo a segundo do mundo. No topo, segue o russo Yevgeny Kafelnikov.
Kuerten diz não estar preocupado com a posição no ranking. "Se eu continuar vencendo, vou subir naturalmente. Não tenho mais nada a provar, já estou nas quartas-de-final de um Grand Slam (série mais importante do circuito)."
O jogo de Kuerten hoje começa às 7h -é a primeira partida da quadra central de Roland Garros.
Na sequência, Fernando Meligeni, 28, número 54 do ranking, enfrenta o espanhol Alex Corretja, sexto do mundo. Os vencedores dos dois jogos se enfrentam na semifinal, marcada para sexta-feira.
O Aberto da França deste ano marca o maior resultado da história do tênis brasileiro em Grand Slams: nunca dois tenistas do país haviam alcançado juntos as quartas-de-final desse tipo de torneio.
Kuerten chegou a Roland Garros apontado como maior favorito ao título, após vencer outras duas importantes competições no saibro, os torneios de Montecarlo e Roma.
O melhor tenista brasileiro já enfrentou Medvedev duas vezes e ganhou ambas. Uma das vitórias ocorreu quando o brasileiro ganhou Roland Garros, em 97, num jogo bastante disputado: o brasileiro bateu o rival no quinto set, em dois dias de disputa -no primeiro, a partida foi suspensa por falta de luz natural.
A outra vitória de Kuerten foi no ano passado, em piso rápido. "Jogamos duas partidas muito duras", afirma o brasileiro.
Apesar de ser hoje o centésimo no ranking mundial, Medvedev, 24, já chegou a ocupar a quarta colocação, em 1994. Em Roland Garros, sua melhor campanha ocorreu há seis anos, quando alcançou as semifinais do torneio.
Para Medvedev, as vitórias de Kuerten em Montecarlo e Roma podem atrapalhar o brasileiro psicologicamente. "Eu não estava ganhando nada nem mesmo da minha namorada nos treinos. Estou com fome de vitória", diz o ucraniano, namorado da tenista alemã Anke Huber, 30ª no ranking.
Kuerten disse que espera contar hoje com o apoio da torcida francesa. Todos os representantes do país foram eliminados do torneio.
Meligeni e Corretja, por sua vez, já jogaram quatro vezes, e o brasileiro tem uma única vitória, obtida em 95. Corretja, 25, já chegou a ser o segundo melhor do mundo e foi vice-campeão em Roland Garros em 98, quando perdeu para outro espanhol, Carlos Moyá.
"Não posso entrar esperando jogar cinco horas com ele, porque é isso que ele quer", disse Meligeni, que já disputou ao todo dez horas e 54 minutos de jogo, em suas quatro partidas na França -3,6 horas a mais do que atuou Kuerten.
Na parte superior da chave, a semifinal já está definida. Hrbaty joga amanhã com Andre Agassi (EUA), 14º do mundo, que ontem bateu Marcelo Filippini (URU), 140º do ranking, em três sets. Roland Garros é o único Grand Slam que Agassi ainda não conquistou.
² NA TV - Aberto da França, ao vivo, a partir das 7h, na ESPN International



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