LUÍS SOUZA
DA REPORTAGEM LOCAL

Um censo sobre a população futebolística do planeta realizado no último ano pela Fifa e divulgado ontem aponta os EUA como o país com o maior número de praticantes e pessoas envolvidas diretamente com o esporte, seja como juízes, auxiliares ou dirigentes.
Segundo o censo, os EUA possuem 18 milhões de futebolistas, sem contar as crianças e os praticantes ocasionais. Isso corresponde a 6,4 % da população norte-americana (cerca de 280 milhões).
Já o Brasil ficou em quinto lugar em números absolutos, atrás ainda de Indonésia (10 milhões), México (7,4 milhões) e China (7,2 milhões). De acordo com a Fifa, 7 milhões de brasileiros "participam do jogo", o que corresponde a 4,1% da população nacional (cerca de 170 milhões).
A explicação sugerida pela Fifa para um local quase sem tradição no mundo da bola superar o Brasil -conhecido como o país do futebol- em número absoluto e percentual de população futebolística está nas mulheres.
Os EUA são uma das maiores potências no futebol feminino. O país é campeão mundial e vice-campeão olímpico. No censo, a Fifa não especifica o número de americanas praticantes, mas informa que a Concacaf (confederação que engloba os países das Américas do Norte, Central e Caribe) registra o maior número de mulheres que jogam futebol.
A pesquisa ainda conclui que o futebol feminino está em alta por ter sua maioria (80%) de praticantes entre os jovens. Pelos dados do censo, dos cerca de 242 milhões de praticantes no mundo, 22 milhões são mulheres.
Em termos profissionais, na soma apenas dos homens, a posição do Brasil no ranking muda. Segundo o levantamento, o país tem 14.709 atletas profissionais. Mais do que isso, só o México, que conta com 15 mil jogadores que recebem para jogar futebol.
Entretanto a própria Fifa faz restrições à pesquisa. Alerta, por exemplo, que, das 204 associações nacionais a ela afiliadas, 161, ou 78,9%, responderam ao questionário enviado.
Apesar de considerar esse número suficiente para pesquisas sociais, a entidade acredita que para uma completa avaliação do futebol no mundo seria essencial que todos os países participassem do levantamento.
Dentre os que responderam, ainda houve problemas, como respostas incompletas ou implausíveis. A Fifa cita a Argentina, que informou ter 11 mil jogadores (somando profissionais e amadores) registrados, número muito menor do que os 108 mil praticantes informados pelo Uruguai, país de tamanho bem menor.
Mesmo com as restrições, a Fifa considerou o censo -chamado de "big count" (algo como "a grande contagem)- válido por ter sido o primeiro levantamento oficial sobre a população futebolística.
A entidade ressalta que a pesquisa confirma o futebol como o esporte mais popular do planeta. Segundo ela, cerca de 250 milhões de pessoas, ou 4,1% da população mundial, são "participantes do jogo" de alguma maneira.
Pelo censo, a região do mundo que tem o maior número percentual de jogadores é a América do Norte e Central, onde 8,4% da população está envolvida diretamente com futebol.
Na outra ponta, aparece a África, onde só 2,9% da população tem envolvimento com o esporte.