JASON HOROWITZ
DO "NEW YORK TIMES"

Pierluigi Collina, estrela italiana de maior sucesso no futebol, nunca esteve perto de fazer um gol.
O olhar penetrante e a careca reluzente fizeram dele um dos rostos mais famosos no esporte mais popular do planeta. Não como um jogador, mas como árbitro.
"Isto não é sempre útil", afirmou o consultor financeiro Collina, 45, sobre sua distinta cabeça, que o faz ser chamado desde Nosferatu até "Careca Luminosa". "Se você fizer um mau trabalho, todo mundo vai saber que é você."
Mas, no final das contas, Collina não tem desempenho ruim. A Fifa o elegeu como o melhor árbitro de seis das sete últimas temporadas, período em que ele apitou a final da Copa e de outros torneios.
A maneira como controla o jogo e a firmeza com que lida com as mais mimadas estrelas faz dele um ídolo para milhões de fãs.
Na Olimpíada de Atlanta-96, o time inteiro da China veio até o italiano após o jogo atrás de autógrafos e fotos. "Até um jogador contundido deixou o banco."
Mas, apesar da badalação, esta pode ser sua última temporada. A Fifa e a federação italiana têm como limite de idade para árbitros 45 anos, o que significa que Collina, que fez aniversário em fevereiro, será efetivamente aposentado ao final da temporada, em junho.
"Se eles não mudarem as regras será uma vergonha, já que Collina é um verdadeiro tesouro para o esporte", disse Tullio Lanese, presidente da associação de árbitros da Itália, que faz lobby para aumentar o limite para 48 anos.
Collina se recusa a dissertar sobre o assunto, mas em seu livro, "As Minhas Regras do Jogo", escreveu que a perspectiva de parar deixa "um sabor amargo na boca" e que discriminar os árbitros pela idade é "uma pena".
Intensamente centrado na arbitragem, que rende a ele mais de US$ 200 mil (R$ 530 mil) por ano, Collina malha quatro dias por semana. Antes de um jogo, ele também lê sobre os jogadores e gasta mais de 15 horas vendo vídeos.
"Eu preciso saber tudo", diz ele. "Para um juiz, o importante não é reagir, mas saber o que vai acontecer. A reação é tardia."
Collina também afirma ter uma resistência inata à ansiedade.
A mistura de confiança e concentração motivaram corporações como a IBM e a Unilever a contratá-lo para desenvolver em seus funcionários habilidades para tomada de decisão.
Sua performance em campo, seu conhecimento em negócios e sua singular aparência o levaram para comerciais de TV, clipes musicais e até desfiles de moda.
Mas ele não é uma unanimidade. Torcedores da Juventus o acusam pela perda de jogos e títulos.
"Quanto mais você erra contra a Juventus, mais famoso você fica, e Collina quer a fama porque ele quer patrocínios e dinheiro", disse Sergio Vessicchio, criador do site "Eu Odeio o Collina", que registrou mais de 200 mil acessos nos últimos dois anos. "Ele erra mais do que qualquer outro, mas ninguém fala nada porque ele é considerado um patrimônio nacional. Dá um tempo."
Filho de uma professora e um funcionário público, Collina cresceu em Bolonha e estudou em um colégio de freiras. Aos 17 anos, apitou seu primeiro jogo.
Aos 24, passou a ser contestado por alguns atletas pela doença que provocava a queda dos pêlos do corpo. "Alguns pensaram que isso poderia ser um problema. Provei que não e ainda economizei com produtos antiqueda."
Trabalhando no Italiano desde 1991, costuma usar um apito prata e fica horas no vestiário esperando que torcedores insatisfeitos se cansem e voltem para casa.
A situação atual não anima Collina. "Se você está acostumado a tomar decisões não é fácil esperar que alguém as tome por você", declarou ele, que mais tarde foi repreendido por sua mulher por se atrasar para o almoço. "Em casa, o único que aceita minhas decisões é o cachorro."


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